所谓族谱，你可以将二个字分开来理解，“族”即宗族，简单说，就是具有血缘关系的同一姓氏之间的联合体，“谱”则是一种有规律的记录事实或事件的典籍，再换句话说，族谱是记载一个宗族历史的书籍，往大了说，就像记载一个地方历史的地方志，记载朝代历史的二十四史。所以也很显然，族谱是一个宗族所有，而宗族并不局限于地域，一个村庄如果只有一个宗族，可以有一个姓氏族谱，如果一个村庄有数个宗族，那么就可以有数个姓氏族谱，或者数个村庄是一个宗族，那么数个村庄只有一个姓氏族谱。
至于族谱记载的内容，最主要的部分是世系，一般从始迁祖开始，一直到修谱时期为止。除世系外，其他就是序言、传记、图（包括祠堂图、坟墓图等）、字派、修谱及领谱情况等，也有族谱还有诰封以及一些重要事迹。
族谱在先秦时期就有，魏晋南北朝时期，曾是士族身份证明的重要工具，但真正开始向民间普及是在宋朝以后。现在族谱样式的确立也是在宋代，尤其是欧阳修所修的欧氏族谱和苏洵所修的苏氏族谱，欧谱和苏谱确立了后世族谱世系编排的方式。
宋代以后，尤其是明清时期，族谱逐渐普及，各个宗族都将族谱和祠堂、族产视同宗族的重要标志，也因此，入谱就表明是宗族的一员，可以享受一定的福利。比如，子女可以在宗族办的学校读书；老人可以享受宗族一定的待遇；如果考中了举人、进士等，宗族还会有奖赏；在农耕季节，宗族成员可以相互协助，乃至抵抗来自其他宗族的压力；甚至有时候族谱还可以成为打官司的证据。
家谱的分类：家谱，族谱，宗谱，以及它们之间的关系。
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