中国目前发现的最古老冶炼铁器是甘肃省临潭县磨沟寺洼文化墓葬出土的两块铁条,距今3510年~3310年之间,该文物不仅打破了此前由铁刃铜钺(北京市平谷县出土)保持的“中国最古老铁器”的记录,同时也打破了由西周虢国玉柄铁剑保持的“中国最古老冶炼铁器”的记录,
我国铁农具的最早使用可以追溯到春秋时期。《管子》一书中记载,春秋时齐国已经用铁农具耕种土地,这是我国有关使用铁器进行农业生产的最早文字记载。在湖南、江苏等地的春秋墓葬中,曾发现一批铁农具。成书于战国时期的《山海经》上记载的铁矿山达三十多处。在公元前五世纪的春秋、战国之际,又创造了铸铁柔化处理技术,用来制造韧性铸铁农具,从而使铁农具得以广泛使用,这项发明比西方早2000多年。
其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后,出土的铁器遍及当时的七国地区,应用到社会生产和生活的各个方面,在农业、手工业部门中并已占居主要地位,楚、燕等地区的军队,装备基本上也以铁制武器为主。
秦代是中国由青铜文明向铁器文明过渡的重要时期,青铜制造技艺在谢幕之前,展现了它最后的精巧与繁华。秦始皇陵考古发掘中出土的几件青铜器,可以是青铜时代的巅峰之作。
秦国是春秋战国时期较早掌握冶铁技术的少数几个地区之一。
从出土的秦律看,秦王朝不但专门设有“左采铁”、“右采铁”等主管冶铁的官吏,而且在采铁、冶铁的考课以及铁器供应和使用方面都有具体而详细的规定,从一个侧面反映了当时秦铁器广泛使用的情况和铁器制造业的发达。汉武帝在全国范围内设立铁官,管辖冶铁作坊。现在全国已发现汉代冶铁作坊遗址三十多处,其面积多在一万平方米以上,有的甚至达十几万平方米。
地处中原的河南省,是发现汉代冶铁遗址最多的地区,这里的大型冶铁遗址就有巩义铁生沟、郑州古荥镇、南阳瓦房庄等。北京清河、内蒙古呼和浩特、河南洛阳均出土了汉代的坩埚,根据对坩埚附着物的分析,有的坩埚甚至能练出铸态钢,不过大部分还是用于炼铁的。
“秦朝有铁器吗?”
肯定有了。秦的冶铁是比较发达的。
确实,秦始皇兵马俑中,罕见铁制兵器。这是因为,这些兵俑都是仪仗队性质,手拿的,都是崭新的“仪仗”性质的“兵器”,除了个别铁镞,皆为铜制,以追求美观为要。兵马坑,不能作为秦朝尚无铁器,特别是少有铁制兵器的证据。
写《史记》的那个司马迁,其先人就担任过秦国的“主铁官”。
1975年出土的睡地虎秦墓竹简秦律中,亦有“右采铁”、“左采铁”的官名。这些竹简的年代,从战国晚期到秦始皇在位期间。
另,丁冕圃《玺印集英》中,也有“右冶铁官”秦印。
岑仲勉等学者在对《墨子》一书进行考证时发现,书中的《备城门》这一部分,是战国晚期秦国的作品。岑先生曰:“今《墨子》这几篇里说铁者不少,如铁碟或铁什,齐铁矢,铁撍,铁纂,撒铁以害敌人(均《备城门》),铁服说或铁鈇,铁钩距(均《备穴》),铁鍰(《旗帜》),又征发各边乡铜铁(《杂守》),铁之为用记溥,可以想见。”
关键是最后这句话——铁的使用极为普遍。这是说在秦国。
目前,已发现的最早的东周春秋前期铁器,是甘肃灵台景家庄1号墓中的短剑。这座墓,是秦墓。
已发现的战国时期的秦国铁器就更多,在咸阳、西安、临潼、朝邑、蓝田、凤翔、宝鸡等地,均有出土。
1975年,在朝邑北寨子204号墓出土了一件弦纹铁鼎,高23.6厘米,工艺已相当高超。
就考古界来说,到现在仍然不能确定中国使用铁器的最早时间是何时。因为,总有考古的新发现打破曾经轻易下过的断言。
但学界比较认同的,有四件年代较早的嵌铁的青铜兵器——三件属于殷商,一件属于西周。
三件属于殷商的青铜兵器,一件为1972年河北藁城出土;还有一件是1977年北京平谷出土,均为铁刃铜钺。铁刃,不是用冶铁制成,而是陨铁,但陨铁亦经过加热锻造,刃薄且十分锋利;镶嵌工艺也很独到巧妙。
还有一件殷商铜钺,唐兰先生说,被古董商敲掉了铁刃换成了玉刃。
1931年出土于河南的西周前期铁刃铜钺,现藏于美国华盛顿弗利亚美术馆。
中国国家博物馆,现藏有东周时期周、韩、赵、魏、中山、燕、齐、鲁、吴、越、楚、巴、蜀、秦等诸侯国的铁器。其中以手工业工具和农具为多,但兵器数量也不少,礼器则比较少。
春秋时期,吴、楚铁器已很著名。1976年,湖南长沙杨家山在65号长方形竖穴墓中,出土一把铁剑,含有钢的成分。在春秋后期,熟铁、生铁和钢都已存在。
战国时期,农具中的金属制品,大部分已是铁制。有犁铧、钁、铲、锸、镰、锄、鈀和掐刀等等;手工业工具有斧、斤、锛、凿、刀、削、锉、锤、锥、钻、针等等;兵器和装备有剑、戟、矛、镞、匕首、甲胄、等等;生活用品有鼎、盘、炭盆、杯、环、杖、带勾等等;还有棺钉和刑具。
上述,就是目前先秦时期铁器方面的考古发现大致情况。
近几年,中国的考古界持续发力,越来越多的文化文明遗址不断“面世”。对于铁器究竟在中国的使用始于何时,会越来越有更清晰的“面目”。
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