支队并非日军的常设编制，而是根据任务需要临时抽调部队组建而成的战术单位，因此有多少官兵并不固定，少的几百人，多的可达万人。
在抗战时期，日军的常设最大编制为师团，以下分别是旅团、联队、大队、中队和小队，分别对应其他国家的旅、团、营、连和排。在作战时，有时候会打破固定的编制，根据实战需要抽调部队组成临时的战术单位，这种临时的战术单位就叫支队，通常以指挥官的名字命名为某某支队。
既然是根据实战需要组建，其大小自然也是不同的。以关家垴战斗的冈崎支队为例，指挥官是第37师团第37步兵团的参谋冈崎谦长步兵中佐，支队里编有第226联队第12中队、独立第9旅团一个中队和独立步兵第12大队一个中队，加强了独混9旅团一个山炮中队（欠1小队）、一个工兵分队、一个辎重兵小队、一个无线电分队和一个战斗救护班，总兵力535人，其中军官19人。
这里冈崎支队一个支队不过535人，兵力甚至不如日军一个大队。这是因为在扫荡作战中，日军对手是擅长运动战的八路军，对于日军来说最大的麻烦是难以找到和八路军决战的机会，兵力太多运动不便，而较小规模的部队显然更利于此类战斗。同时八路军缺乏重火力，即使遭到八路军优势兵力围攻，日军还是能坚持很长时间，日军主力部队还是可以赶来救援，关家垴战斗最后就是因为日军主力部队赶来而功亏一篑的，所以在扫荡作战中，这类小规模的支队很常见。
但是在大型战斗时，日军的支队规模也可以很大。像台儿庄战役里濑谷支队由步兵第33旅团为基干编成，指挥官是第33旅团旅团长濑谷启少将，下辖步兵第10联队（欠一个半大队）、步兵第63联队、独立机枪第10大队、独立轻战车第10、12中队、野炮兵第10联队一部、临时野炮兵中队、临时山炮兵中队、野战重炮兵第二联队一部、中国驻屯炮兵联队第3大队，还加强了工兵第10联队第1中队、第十师团通讯队一部、卫生队、第一野战医院、兵站汽车第15中队。在作战期间濑谷支队又加强了第10师团的一个大队。
濑谷支队是为了攻坚徐州而组建的部队，所以特意加强了大量的炮兵，其配属的野战重炮兵日本陆军总共只有4个旅团，如果单从炮兵来说，甚至超过了日军一个师团的配置，而其总兵力也达到了近万人。
冈崎支队和濑谷支队虽然人数相差巨大，但是都有其共同特点，就是以步兵单位加强炮兵、工兵、辎重兵等技术单位，其火力和综合战斗力得到了很大的加强，增加其战术能力。
关家垴战斗日军虽然不多，但是火力强大，缺乏火炮的八路军多次攻坚失利，虽然给予对方重大杀伤，但是无法将其全歼，最后由于日军大批援军赶来，不得不放弃围攻。
台儿庄战役的濑谷支队还加强了坦克，所以李宗仁虽然有绝对优势的兵力，也打的很辛苦，最后日军虽然失利，但是还是能突围而去。
诺门坎战役中的安岗支队则是以坦克部队加强步兵和炮兵组成，不过这次遇到的是苏军，终于踢上了铁板，遭到了致命打击。
首先，我们需要了解日本军队的编制情况。在19世纪后期，日本开始了著名的明治维新运动，从经济、文化等各个方面学习西方国家。日本军队先后学习了法国德国军队的先进经验，日本陆军借鉴了西方军队的编制，但是又没有完全沿用。日本军队的编制分为：师团、旅团、联队、大队、中队、小队等等。在抗战爆发之前，师团是日本军队最高的军事单位。
按照日本陆军的编制要求，一个陆军甲级师团拥有27000多官兵，下辖了4个步兵联队和独立的炮兵、骑兵、运输、工兵联队。两个步兵联队能够组成一个旅团，一个旅团的兵力在7000/8000左右。至于一个步兵联队，兵力有3000多人，其他兵种的联队明显少于步兵联队。联队的编制比其他参战国的团要大一些，但小于其他参加国的旅。
至于支队，日本军队确实存在支队，但这是一种临时性的军事单位。在一次战役中，日本军队为了指挥上的方便，可以抽调一些部队，组成一个混合型的支队。支队没有兵力上的限制，在抗战期间，出现过7000多人的支队和不到1000人的支队。由于支队的兵力上下差距很大，因此支队的指挥官也都是临时抽调的。日本军队的少将可能出任指挥官，少佐也可以。对于支队，只能通过组成部分来判断兵力数量。
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