素酒，是一种未蒸馏过的低度酒。葡萄酒、米酒属于素酒。
荤酒，相对于素酒而言的，是指“精酿”过的酒，也就是俗话所说的“蒸酒”，通过蒸馏的手段得到色泽清亮透明，味道香醇的酒。
清朝最权威的烹饪大全《调鼎集》中说素酒乃是“冰糖、桔饼冲开水，供素客。”
《西游记》第八十二回中说：老鼠精逼唐僧成亲，孙悟空变只虫儿在旁偷看，老鼠精捧了杯素酒与唐僧，唐僧提心吊胆地饮下，悟空在一旁想的却是“师父平日好吃葡萄做的素酒。”
寺庙里供神敬佛用的酒，称为素酒。以区别于荤酒：白酒，高粱酒等烈性酒。做法是没有经过”蒸馏”工艺，只是简单的将酒糟滤除，余下的酒水，放到锅里煮开，以使酒不会变质。
据周岩壁先生《西游记和水浒传中的素酒与荤酒》：从效果上说，素酒就是不会使饮者沉醉乱性的酒。
从品性上说，就是酒精度较低，没有辛辣的过强刺激性味道。具有这样品性的酒，往往是甜酒。比如米酒或葡萄酒。 所以，从滋味上讲，葡萄酒和糯米酒都属素酒。
第82回有一句：“他（孙悟空）知师父平日好吃葡萄做的素酒，教吃他一钟”，可见唐僧也是不忌酒的。葡萄酒度数低，喝了不至于醉。佛教五戒：杀、盗、淫、妄、酒。前四条是根本戒，酒戒是“遮戒”。理论上说，只喝酒并不是什么罪过，但酒可以使人乱性，所以也算在五戒之内了。
历史上的玄奘法师，路上经常喝“蒲桃浆”。例如在突厥叶护可汗那里：可汗共诸臣使人饮。别索蒲桃浆奉法师。于是恣相酬劝。可见玄奘法师喝的是葡萄汁。
明朝已经出现像今天一样经蒸馏工艺的高度白酒了。这样的酒味道香醇，酒精度较高，容易喝醉，和尚如果喝这种酒容易醉，而醉酒是破戒——就跟吃荤一样，所以叫“荤酒”而素酒，就是粗酿的酒，没有经过“蒸馏”工艺，只是简单的将酒糟滤除，余下浑浊的酒水，放到锅里煮开，以使酒不会变质。这种粗酿的酒度数极底，不容易喝醉，和尚喝酒也就不容易破戒，所以叫“素酒”。其实，水浒传里人们喝酒，经常一喝就是一桶，那就是素酒了（那时候蒸馏工艺还未普及），你让那些好汉喝上一桶茅台试试！放在今天，二锅头就是荤酒，啤酒就可称为素酒了。
大家喜欢素酒还是荤酒呢
大概有这么几种解释吧。佛教戒酒为了清醒自律，明思醒悟。所以素酒指的是低度酒，如果像武松那样痛饮一气，就容易误事了。酒令人成瘾，而佛教让人自控，放下，本身是一对矛盾，如果痛饮高度酒，不能自控，和凡夫俗子、芸芸众生又有什么区别。
另一种解释是，素酒指的是未经蒸馏的低度酒，尤其是果子酒，未经蒸馏和果汁差不多，香甜可口，儿童也可以尝试，所以僧人自然也可以喝。 实际上，酒大多都是粮食酿造的，如果用猪蹄子酿，那是做灌汤包，所以从形态上，不容易分出荤素来。但是也有一些区别，比如一些药酒，里面会有一些动物，像是蛇、鼠等，或是一些动物器官，这种酒是有违佛教不杀生的教义的，不能称为素酒。 在古代，还有一种著名的羊羔美酒，配方中含有羊肉，本草纲目记载，制作这种酒需要用嫩羊肉七斤，这种酒自然也是荤酒，出家人喝不得。 纯粮酿造，低度酒，应该是可以喝的，而且纯粮酒并不是如此严格。
在《西游记》中，有一节这样写，唐僧告诉徒弟们“你兄弟们吃些素酒也罢，只是不许醉饮误事”。所以，也可以这么说，如果喝多了，只要能控制自己，不误事，也可以称为素酒。
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