围绕地球的太空垃圾有多少

成千上万的太空垃圾在我们的星球上飞速移动——把我们的工作卫星置于危险之中。

2009年，在西伯利亚上空近500英里处，两颗卫星以约30，000公里每小时的速度相撞，爆炸成数千碎片云。这这起高速事故的是俄罗斯卫星宇宙2251和美国通信卫星铱星33。它们灾难性的结局是已知的第一次两颗卫星在太空中相撞，并且令人吃惊地提醒人们太空垃圾的问题越来越严重。

超过23，000个已知的大于4英寸的人造碎片，比两个高尔夫球宽一点点，在我们的星球上穿梭。但这些只是大到足以追踪的碎片。估计有500，000块0.4英寸到4英寸宽的碎片连接着这些较大的碎片。

大多数碎片位于地球表面2000公里范围内，即众所周知的近地轨道它是许多卫星的所在地，如美国国家航空航天局的地球观测系统舰队和国际空间站。尽管空间很大——因此即使23000个碎片也往往彼此相距甚远——但即使是最微小的人造碎片对活跃的地球轨道飞行器来说也是个问题，因为它们的速度极快。

太空垃圾可以撞击其他物体时速30000公里，比超速的子弹还快。与这些微小碎片的碰撞经常会在许多卫星上留下坑坑洼洼。例如，在2006年，一小片太空垃圾与国际空间站相撞从加固过的窗户里取出芯片。

这些垃圾是什么？

自从1957年10月4日第一颗人造卫星“人造卫星1号”逃脱地球引力以来，太空垃圾一直在积聚。这一重大事件预示着太空时代的开始，因为人类开始探索离我们的家园越来越远的地方，这一壮举在2000多年来一直重复着全球4700次发射。但这也意味着我们已经以垃圾的形式在太空留下了印记。

垃圾包括火箭将卫星抛入轨道的各阶段，以及卫星死亡后的自身。但它也包括一些较小的碎片，包括从设备外部剥落的油漆碎片、螺母和螺栓、垃圾袋、镜头盖，螺丝刀，甚至是一个铲。

但由于2009年的卫星碰撞，近几十年来这个数字急剧上升。2019年3月27日，印度宣布它也成功完成了反卫星导弹试验，产生了至少400个碎片的新云，在10天的时间里，预计撞击国际空间站的风险增加了44%。(如果国际空间站有危险，它可以被操纵离开。)

然而，这种特殊的太空垃圾云也有一些积极的一面。印度的导弹被认为具有瞄准一颗低空卫星这意味着随着时间的推移，大部分碎片预计将重返地球大气层。即便如此，碎片云的产生是“不可接受的，当一个国家这么做时，其他国家也觉得他们必须这么做。

随着天空中科学和商业轨道飞行器越来越多，所有国家都需要努力解决这个日益严重的问题。

太空垃圾大多数是人造卫星碎片、漆片、粉尘，火箭发动机的固态废料或者是整个飞船残骸，甚至是失效的死卫星。还有的是自然形成的，比如宇宙星球解体后产生的陨石碎片结合而成的太空垃圾。

太空垃圾最早出现在何时？

太空垃圾出现于二十世纪中期，也就是在太空竞赛开始时。当时，苏联于1957年10月4日发射了人类历史上的第一颗绕地人造卫星——史普尼克1号，举世瞩目。虽然在今天看来，史普尼克1号很小——它和沙滩球差不多大——但它仍然在一众国家中引起了巨大的恐慌，尤其是美国。与此同时它也引发了太空竞赛，这颗卫星的发射之所以引起了美国如此大的恐慌，是因为它还关联着核武器竞赛。如果苏联有能力将一颗人造卫星发送到太空中，那么他们也能在卫星顶端安装一颗核弹，并在几小时后就击中目标。