古代统治者，为了进一步巩固自己的统治，常常会制定各种严苛的律法，并同时为违法法律而制定各种相应的刑罚，以此来管理和约束百姓。其中，常有很多极其不人道的刑罚，比如斩首示众，凌迟处死，夷灭九族等，让人闻之色变。今天所讲的铜牛刑罚，源自西方国家中的希腊，又称“烤铜牛”，同样十分残忍。
据记载，在1500多年前的希腊西西里岛，曾经有一位处事麻木不仁的暴君，平素十分喜欢折磨别人。他为了满足自己的特殊癖好，时常会发明各种方法，以此折磨犯人和一些犯错的手下。此时有一个工匠，意外得知这位暴君的特殊癖好，为了讨好暴君，他精心研究出了一个可怕的刑具，形似铜牛，进献给了暴君。
匠人所研制的铜牛，从表面上看，十分普通，但是其实质上由类似牛状的金属壳制成，铜牛的身体内部为中空，并且，其内恰好拥有能容纳一个人的空间。
另外，在铜牛身上的背面，有一个盖子可以打开，以此作为铜牛的唯一入口。行刑人只需要将犯人，从入口强行关至铜牛体内，然后将盖子锁起来，之后，就只需在铜牛的下面，用烈火灼烧。
因为刑具材质为铜，导热性极强，里面的人在持续性高温下，很快就会脱水，接着，受刑人便会在自己身体的烤焦味下，被活活烧死。
除此之外，在铜牛的头部，匠人为其装了一组特制的铜管，因为被行刑之人在酷热之下，必然会大声喊叫，而这组铜管在此时，恰好可以把犯人惨烈的叫声，以此转变为类似于牛的低吼声，这种诡异的叫声，如今无需亲身所见所闻，仅听到行刑过程，便已经毛骨悚然。
当工匠把铜牛进献给暴君，并为其讲解行刑过程后，暴君自然十分开心。但是，让工匠做梦也想不到的是，暴君竟然让工匠自己率先进入铜牛，试验一下惨叫效果。
起初，工匠认为只是一次普通的试用，但是，在其进入不久，为暴君学着惨叫时，暴君突然命人将盖子盖上，并在铜牛下，燃起烈火，工匠就这样，在自己所制作的刑具中，伴随着撕扯的惨叫，被活活烧死。
之后，暴君对铜牛非常喜爱，在日常生活中，他对不待见，或犯错的人，就将他们投入铜牛中，就像“烧烤”一样，在受刑之人惨死之后，再在其焦体之上，撒上香料，现在想来，的确是令人不寒而栗，有为人伦。
关于铜牛刑具的这段历史很有意思，很多人觉得这种刑罚来自中国古代，其实这是来自古希腊的一种刑罚。
中国古代是不会用牛来做刑具的，因为古代的牛是用来耕作，农耕民族对牛的感情非常深厚。古代有耕牛保护法，关于牛的成语也几乎是褒义或者中性的，没有贬义词。
铜牛刑来自公元前570年，据说是一位叫做佩里劳斯的人发明的，他发明这种酷刑的目的仅仅是为了讨好当时的僭主——法拉里斯。铜牛刑执行的方法如下：
刑具是一个空心的青铜公牛，牛身上有一扇活动板门，犯人就是从这扇门塞进去后锁起来，牛的鼻孔和嘴里留着一些小小的孔洞。行刑的时候，在铜牛底下烧起一堆大火，整个铜牛会被烤得通红，里面的犯人就像置身于烤箱一般，发出痛苦的惨叫声。声音从牛鼻孔和嘴里发出来，如同公牛的吼叫一般。
法拉里斯非常喜欢这种刑具，为了奖励发明者，就让他成为该刑具的“第一名使用者”。
铜牛刑的情节与我们古代历史中的“请君入瓮”很相似，唐朝时候武则天派来俊臣审查周兴，当时来俊臣向周兴请教让犯人招供的方法，周兴就建议把人放进大瓮里烧，于是来俊臣就让周兴进瓮。周兴与佩里劳斯都是酷刑发明者，不同的是周兴当场认罪免于受刑，而佩里劳斯却死于自己的“杰作”。
“请君入翁”与铜牛刑很相似，却又有所不同
古希腊时期，很多地方出现了僭主，其实就是一种地方统治者。这些人用武力在地方上称霸，让百姓屈服于他们，但始终不是正统的国王，所以他们又要想办法获取民心。
古希腊的僭主一方面用独裁者的方式压迫百姓，另一方面又要树立起他们“仁慈”的一面。法拉里斯是当时吉尔真蒂（现在的意大利西西里大区阿格里真托省的省会）的僭主，他非常残暴，佩里劳斯为了讨好他而发明铜牛刑，实际上是非常符合他的“口味”。但为了让百姓觉得他是一位“明主”，所以就把佩里劳斯给杀了，用他发明的铜牛！
法拉里斯杀了佩里劳斯，但铜牛刑却没有被废除，而是继续执行。一直到公元前563年，民众对他的暴政极其愤怒，将他塞进了铜牛，这位残暴的僭主就这样死在铜牛的肚子里。
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