它们有着驴一样的叫声；
它们白色的胸膛上有许多点状的斑纹，如人类的指纹般独一无二；
它们眼睛上方粉红色的腺体能随温度变化而变色……
它们是非洲企鹅。
非洲企鹅生活在南非、纳米比亚海岸及其附近岛屿上，因是唯一一种在非洲海岸繁殖的企鹅而得名。
2017年，我在南非的Boulders Penguin Colony第一次见到非洲企鹅。这个巨石（boulders在英语中是“巨石”的意思）裸露的保护区是3000只可爱的非洲企鹅的家园。
那时的我并不知晓非洲企鹅的生存困境。Boulders Penguin Colony是一个著名的景点，在做旅行攻略时，当了解到1982年的两对企鹅，在人工保护下如今已繁殖到约3000只时，我甚至想这一物种是否数量增长得也太快了。
不过，Boulders Penguin Colony只是非洲企鹅故事的一部分。事实上，非洲企鹅的总数量已从100年前的数百万只下降至2010年的5万多只。2013年，国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature）将非洲企鹅列入濒危物种红名单（The IUCN Red List of Threatened Species）。
那么，是什么导致非洲企鹅的数量出现了如此剧烈的下降呢？答案几乎都与人类活动相关：过度捕鱼、气候变化、石油泄漏、企鹅蛋和企鹅粪收集（egg harvesting and guano scraping）……
其中，过度捕鱼和气候变化使得企鹅的食物来源严重减少。非洲企鹅偏好吃沙丁鱼和鳀鱼，它们会凭直觉游到水温在一定水平、出现某些浮游生物的地方，这是它们觅食的“信号”。在过度捕鱼和气候变化的影响下，曾经鱼类丰富的海域如今却可能空空如也，企鹅们徒劳无功。这一现象被科学家们称为“生态陷阱（ecological trap）”。
在《科学美国人》的网站上，我看到这么一个形象的标题：气候变化和过度捕鱼使企鹅的觅食地变成了海市蜃楼（Climate change and overfishing have made the penguins’ feeding grounds a mirage）。
气候变化同时会导致海水冲刷掉巢穴和繁殖区。企鹅们生活了一辈子的家，可能终究逃不过因为海平面上涨而被淹没的厄运。
石油泄漏对海上动物的影响恐怕很多人已有所知悉。实际上，人类历史上规模最大的动物救援行动便与石油泄漏和非洲企鹅有关。2000年，铁矿石运输船MV Treasure在南非海域发生沉船，流出1300吨燃油，这使得19000只成年非洲企鹅被裹上燃油。随后，它们被转移到开普敦的一个废弃仓库予以人工照料；而另外19500只未裹上燃油的非洲企鹅也被转移。
再回到企鹅蛋和企鹅粪收集。前者一般是为了商业交易，带来的影响很明显——人类收集得多了，得以孵化繁衍后代的企鹅蛋就少了。根据研究资料，在上个世纪前半叶，很可能有48%的企鹅蛋被人类收集；不过1967年，南非政府已立法禁止这一做法。企鹅粪收集一般是为了当肥料。而正好非洲企鹅喜欢在粪便堆积处挖地洞筑巢（nesting burrow）安家，因可以避开捕食者和恶劣的天气。每有一处粪便被人类收集，企鹅便少了一处安家之地。
科学家们警告说，如果形势不得以扭转，到2026年，非洲企鹅便可能在野外灭绝。
从数以百万计到濒临灭绝，非洲企鹅只用了100年。而它们虚掩着的生命之门，将被最终闭上抑或是重新敞开，答案恐怕就在我们手里。
非洲企鹅有一种黑脚企鹅是中等大小的企鹅品种，与企鹅同一属的其他成员非常相似。它们的喙又厚又黑，顶端有一些白斑。
非洲企鹅明显比南极企鹅种类瘦，因为羽毛密度低，皮下脂肪少。
非洲企鹅有29个已知的聚居地。较多的是圣克罗伊岛、达森岛、罗本岛、巨石海滩和水星群岛。其分布范围涵盖纳米比亚和南非。而南极企鹅分布在南极洲沿岸和岛屿上。
非洲企鹅在圈养条件下适应良好，因为它们温暖的环境很容易在动物园里重现，这也是它们是这些动物园中最受欢迎的企鹅之一的原因。
非洲企鹅喜欢久坐不动，它们不会离开老巢很长时间。它们并不好斗，但非繁殖后代的年轻企鹅通常是最好斗的。南极企鹅要走远路寻找食物，喜欢争斗。
非洲企鹅发出一种独特的声音，类似于驴子的叫声，它们被称为“公驴企鹅”，而南极企鹅不会这么叫。
非洲企鹅捕食远洋鱼类，如沙丁鱼、鲱鱼和凤尾鱼，约占其食物的三分之二。鱿鱼、甲壳类动物作为它们的补充食物。而南极企鹅以鱿鱼为主食，其他为次。
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