中元节，俗称鬼节，七月半，佛教称为盂兰盆节。相传这一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来，有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养。无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月，举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。
各处地方的传统不一样，有的地方俗传，去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗；
某些地区则在七月十五会有普渡的习俗，称为“中元普渡”，后来发展为盛大的祭典，称为“盂兰盛会”、“盂兰胜会”。
有的传统中，中元节一般是七天，又有新亡人和老亡人之分。三年内死的称新亡人，死亡超过三年的称老亡人。 老一辈的迷信说法是：新老亡人这段时间要回家看看，还说新老亡人回来的时间并不相同，新亡人先回，老亡人后回。因此要分别祭奠。
烧纸钱的时间选晚上夜深人静，先用石灰在院子里洒几个圈儿，说是把纸钱烧在圈儿里孤魂野鬼不敢来抢，然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不住地念叨：“某某来领钱。”最后还要在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。亡人们回去的这一天，无论贫富都要做一餐好饭菜敬亡人，又叫“送亡人”。
无论哪些地方的传统是否一致，目的都是一样，祭祀先人。在这一天，贫富都要备下酒菜、纸钱 祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
南北地方的正日不同：
一般来说，北方过”七月十五“中元节，南方一般过”七月十四“，主要指广东广西一带。相传：当年蒙古大军进攻南宋，七月十四前夕，除了岭南，其他地区均已沦陷。百姓听说蒙古军还要继续南下，为了躲避战乱，不得不背井离乡。可是七月十五“中元节”马上就到，谁都想在离家出走前祭祀一下祖先，更何况是传统的“中元节”。但是由于蒙古军的将军急于立功，根本不管民间这些习俗。于是，百姓不得不提前把“中元节”给过了，而这一天刚好是七月十四。这一做法后来形成习惯，一直延续至今。在宋朝，广西、广东、海南都属于岭南地区，这就是岭南人不过七月十五，而过七月十四的原因。
“
就以华南地方的传统为例：
在华南地区虽然以七月十四为正日，其实，节日的庆祝活动从农历七月初一开始，直到七月三十日，长达一个月。以前的节日庆祝活动很多，现在相对来说，比较简单。主要禁忌有：
1.七月一日起，孕妇与小孩子在晚上一般不能出外，尤其是七月十四，因为民间传说鬼门关已开，小孩子容易撞邪，看到不干净的东西；回家会哭闹或者不舒服；因此，小朋友和孕妇不能晚上出外。
2.农村人家或城市的人都要烧衣，即买一些香火、龙眼、烧肉、豆芽、元宝、香烛等在家里的神位烧，以祭祀先人；还要到楼下或小区门口或一些路口(如一些容易出车祸的路段）、村口的土地庙之类的地方烧元宝香烛等。一般都有指定的位置，这些一般的女人都晓得。
七月期间每逢晚上都会有人在路边烧纸钱，小朋友不要靠近
3.七月十四当天，一家人会一起吃顿饭。缅怀一下先人。
4.在广西，七月十四这一天，鸭子是必不可少的祭品、鸭肉也是餐桌上少不了的美食。因此，在广西，民间又把七月十四叫做“鸭子节”。为什么是鸭呢？“鸭”和“压”谐音，意思是将妖魔鬼怪的邪气压下去的意思。不只是谐音，从阴阳学上来说，吃鸭肉比较容易上火。上火属阳，阴阳相克，吃了鸭子所增长的阳气，能把夜间出洞的那些阴气给克掉。（这个是广西的习俗，广东就没有这个习俗）
说说的我亲身经历吧！ 7月15是鬼节，也俗称中元节。这点众所周知。我们老家的风俗是鬼节那天晚上最好不要出门。避免遇到脏东西。去年7月在外省出差的我却恰巧必须在鬼节的第二天回到公司，所以我的乘7月15的车回到我的居住地，当晚车上的人早早入睡了。或许是因为白天的奔波劳碌，也或许大家心知肚明今天是鬼节。出奇的是因为我白天谈事连喝了好几杯的咖啡导致精力充沛，晚上9点钟司机把电视关了。车上的鼾声忽高忽低原来看电视是往右手边躺着，觉得脖子酸痛就换了个方向，练靠向窗子。
外面黑的出奇，盯着窗外感觉空洞无比，进入隧道，昏暗的灯光，眼睛一亮，隧道边上(一般高速隧道上有两条供维修人员行走的小道。)有个人影一闪而过，当时车速挺快的我也没注意到那个是人还是我看错了。接着再次进入隧道时车速放慢了。之间一头长发身上分不清是血还是红色衣服的女人站在那跟我招手，我揉揉眼睛以为我看花了。隧道里怎么会有人?可能我太累了。把枕头放在自己觉的靠着舒服的位置，脸依然朝着窗户。
隧道上好像很多隧道，那个长发女人又出现了。这回不是站在路边，而是跟着车飘动着，依然是对着我招手，很长的头发挡着看不清她的脸，顿时屁股发麻，全身冰冷，体会到电影里的惊心动魄。我见鬼了。。我不敢再往窗外看，用被子蒙住头感觉自己在发抖，全身湿哒哒的，打开手机看时间，11点15分。闭上眼睛逼自己入睡睡着了就什么都不怕了，安慰那只是自己的幻觉。而后正当我快要睡着时听到一个女人的声音，呼唤着我的名字。。异常的凄凉，一声接着一声，我没敢答应，读书的时候听老人家说过，到鬼节那天晚上任何人叫你名字都别答应，答应了有可能就把你的魂带走， 闭着眼睛往包里摸索着，终于找到耳麦，打开音乐把声音调到最大。那个叫着我名字的声音就想超声波一样传送到我的耳里。恐惧，不安，鸡皮疙瘩全都起来了。不知何时睡着了，等司机把我叫醒时车已经到达终点站了。晕头转向，浑身乏力。
早上6点钟回到公寓洗了个热水澡，把自己丢在床上想好好睡一觉。等我醒来时已经是第二天下午4点了。嘴巴干的厉害嘴唇裂了好几个口子。身上的睡衣湿透，难道我流了很多汗?想起身到口水喝浑身一点力气都没。躺了将近半个小时，妈妈打电话来，我说我好像生病了。妈妈赶到公寓为我测量了体温。高烧快40度。身上却是冰冷的。就这样打了两天的吊针，烧没退。脸色越来越难看，爸爸意识到我不仅仅是发高烧那么简单。立马让姑姑请了神婆帮我请鬼，当天晚上烧就退了。当然这些都是我康复后问姑姑的。而后姑姑来我家吃饭时我问她。我是不是真见到鬼了。姑姑一脸严肃的警告我说以后鬼节不要出门。脏东西都出来招魂。拿了一个类似符咒的黄纸给我，要我放在钱包里。夜幕降临，鬼节那天的一幕幕重复的去回想，或许世界上真的有鬼。
哎，以后在那天打死也不出差了，晚上在家里老老实实的吧。
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