大和民族即和族，大和一词源自公元3世纪的日本政权所在地的大和地区。是构成日本民族主体的民族，约占当前日本人口总数的99%（其余为阿伊努族与琉球族），主要分布于整个日本列岛。有时成为“日本”的代称，例如“大和魂”即指“日本精神”。和族是主要由原居住于东北亚大陆的日本海沿岸居民和太平洋海岛居民融合融合演变而成。和族属于蒙古人种，和族是在古坟文化才完全形成，和族文化长期受到来自东亚大陆的影响，但由于其所处的特殊地理位置和气候又自成一派。
关于大和名字来源，常规说法是圣德太子（公元 574—622 年）在《宪法十七、条》中引用了《论语》中（孔子的弟子）有子的话：“礼之用，和为贵”，说明古代日本的统治者深知“和”的重要性。“和”乃和平、和睦、和谐之总义，亦可视为有小和、中和、大和之别。和平乃为小和，和睦可称中和，唯和谐方为大和。在天平宝字元年（757 年）始定用“大和”二字取代“倭”或“大倭”，“大和”作为上好的词汇，寓意着一种超凡脱俗的理想境界。日本统治者以“大和”代“倭”，实为美化自身也。
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