不用“世”字主要原因是嘉靖要将“世宗”的庙号留给自己。
嘉靖十七年九月初一，嘉靖帝为文皇帝朱棣上庙号为成祖，谥“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。
成祖是庙号，文是谥号。
成字的解释：
第一种解释比较简单，根据明朝王世贞《弇山堂别集卷》谥法考：
文皇帝再定庙号也，庙号：安民立政又礼乐明具曰成。
谥号：法经天纬地曰文。
第二种说法，庙号“成”字来源于“成王”，孝经所记周公制定的礼法，寓意为朱元璋对比西周开国武王，即周武王姬发。朱棣对比为西周第二代君王，即周成王姬诵，是西周的守成的明主。
周成王继位时年幼，由周公旦辅政，平定三监之乱。 周成王亲政后，营造新都洛邑、大封诸侯，还命周公东征、编写礼乐，加强了西周王朝的统治。公元前1021年，周成王驾崩，享年35岁。周成王与其子周康王统治期间，社会安定、百姓和睦、“刑错四十余年不用”，被誉为成康之治，成为了中国历史上的一代明君。
而明成祖朱棣的贡献，对于明朝来说不亚于西周的成王，称成祖有配位成王之意，称祖也是为了区别于列宗。
我太宗当皇祖初定之中，又值建文所坏复兴起之，便是再创一般。今同太祖百世不迁此，乃报崇之正（来去是梦）。然称号太宗未免无异于列圣，当以祖字列之，庶见其宜也，此人情之真焉。夫何谓古以祖有功而宗有德，令概以宗尊之，太宗所谓有功者焉可同宗称之，此当别之者也云。
不称世祖的原因主要有两点：
第一点，世祖庙号为“世代祭祀，统绪改换”之意。朱棣通过靖内难而登极为帝并不“合法”是世人皆知秘密，明朝合法的帝位传承理应是太祖嫡长子朱标一门传承（来去是梦），朱棣本是以宗亲王继承大统，朱棣如果用世祖庙号会让靖难之役的“合法性”再次被重新提及和解释。
而且朱棣本身也是嫡子承继大统（嫡四子，但存疑），并不是以庶子小宗继承帝位，世祖庙号的“统绪改换”不能能完美解释。
第二点，“世宗”这个庙号是明显是朱厚熜自己给自己的，上文所说世祖庙号为“世代祭祀，统绪改换”之意。
明世宗朱厚熜是以兴王世子的身份承继孝宗而即位大统，随后发动大礼议之争，朱棣“改宗称祖”，太祖成祖二祖配天，也是朱厚熜为了让他爹兴献帝称宗附庙而争论、商议（妥协）后的一个结果。
朱厚熜的继位，将明朝皇位由朱棣（燕王）嫡长一脉（全部被册立为太子储君）改为兴王（成败皆空）一脉，是典型的小宗继承，可谓正儿八经的“统绪改换”，而自负不已的朱厚熜更希望成为被万代祭祀的“明君圣主”，庙号的“世”字自然要留给自己。
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明成祖之前还有一个“元成宗”孛儿只斤·铁穆耳。
铁穆耳是元朝第二位皇帝，元世祖忽必烈之孙、皇太子真金第三子。
元成宗的事迹与朱棣“有点像”，元世祖派铁穆耳守蒙古汗国故都哈剌和林，掌管北方防务。同时将原来属于真金的印玺皇太子宝授给铁穆耳，间接表明了传位给他的意图。至元三十一年（1294年）正月二十二日，元世祖忽必烈逝世。铁穆耳赶回上都继位，费了一些“功夫”，“顺利”继位。
而且铁穆耳是四大汗国公认的元朝皇帝是成吉思汗皇位的合法继承人，蒙古帝国第六位大汗。元世祖忽必烈四大汗国可不认他这位蒙古大汗。
而嘉靖皇帝将“明太宗”改成“明成祖”，其实就二个目的，一是，明朝由王爷继位当皇帝的就他们这二人（亲兄弟另算）；二是，一个王朝本来只能有一个“祖”，那就是开国皇帝，给朱棣按上“祖”，就是认可朱棣开创另一条支系是合理的，也就是嘉靖从旁支继承主支也是“合理的”。
至于为啥不能是“世祖”？
因为“世”这个号，代表着“改变”，不是“嫡系”的改变，就是“政策”的改变。
比如东汉开国皇帝刘秀，为汉世祖，晋武帝司马炎，为晋世祖；清朝顺治，为清世祖，因为他是清朝由地方变成全国的第一个皇帝。汉世宗，也就是汉武帝，后周世宗也就是柴荣，清世宗，也就是雍正，他们能称为“世”，是因为他的政策，他大改上一代的政策。
另外就是嘉靖，为明世宗，他能称为“世”主要是因为他是“旁支”，改变了“主支”，次要原因是朝政，他在位期间，朝廷风气从“正德”的玩，转向“嘉靖”的躺。
而朱棣夺取皇位后，将建文的政策全改回了朱元璋时期的政策，所以不能称为“改变”。
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