关羽用刀的形象最早正式出现在元代，在元杂剧中，关羽开始用刀，元戏剧家关汉卿就把青龙偃月刀打造成关羽的趁手兵器，与关羽一起在沙场上冲锋陷阵。在其作品《单刀赴会》中，第一次刻画了关羽和青龙偃月刀形影不离的经典形象，另外在《三国志平话》中，关羽也是用刀参加了虎牢关“三英战吕布”的。
到了明代，经过各类艺人的艺术加工，《三国演义》里才有了胯下赤兔千里马，手持青龙偃月刀的关羽形象，和“单刀赴会”，“刀挑锦袍”等英雄故事。这把刀伴随着关羽一生，诛颜良，斩文丑，过五关，斩六将，威震华夏。
不过在陈寿的《三国志～关羽传》里，通篇没有提一个刀字，也没有特别指明关羽使用的是啥兵器，其它如裴松之注和正史，杂史笔记都没有关于青龙偃月刀的记载。在隋唐之前，包括两汉，三国时期还没有出现长柄大刀，汉代最流行兵器是戟和矛。
《三国志～关羽传》中明确记载关羽“望见颜良麾盖，策马刺良于万众之中”，由于用的“刺”字，关羽基本用的是属于矛，戟类直刺兵器。
刀作为兵器在我国有着悠久的历史，但两汉时也只是属于短兵器，长度在一米左右，重量只有几斤，以双手执用的长刀要到隋唐时伴随仪仗，显示队列威仪才出现。所以说三国时期，关羽用82斤的青龙偃月刀是不可能的。
现在能够考证关羽使用青龙偃月刀最早出现的说法是由宋代开始，岳飞就曾经画过关羽像，美髯飘动，横刀立马。在一座宋金时代佛塔出土文物中，发现一幅迄今为止最早的关羽神像，关羽坐在正中，身后一人执旗，一人双手持刀。不过这把刀叫作“掩月刀”，发音和“偃月刀”相近，它并不是上阵砍人用的，而是作为仪仗显示威武之用，就是图个好看罢了。
虽然画像里的关羽在宋代就有人帮他“配”上了青龙偃月刀，不过当时还都明白那只是图个威武好看，宋代人的诗作里仍旧认为关羽不是耍刀的。比如宋人黄茂才《武安王赞》里“气盖世，勇而强，万众中，刺颜良”，还是用的“刺”字。
有了宋代的画像基础，到了元代，由于元杂剧有了舞台表演要求，怎样才能更好地突出关羽的飒爽英姿和英雄气概，他的化妆脸谱，走步唱腔，兵器的选用都要强调舞台现场渲染力的效果。试想一下，关羽单刀赴会时，站在船头面对大江东去气宇轩昂，是腰里佩把宝剑有气魄，还是手持青龙偃月刀来得更威武生猛夺人眼球。
因此，三国时期的关羽奋战沙场时并没有舞动过青龙偃月刀，是后人“配”给关羽的，当然也是出于美化关羽的形象，想必关老爷地下有知，也应该乐得接受吧。
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