胎盘，应该是人体最奇妙的器官之一。有人将其称为“超级器官”，它到底有什么作用呢？大补之物？……
下面我们从生物学角度来认识（庄严敬畏地科普）一下胎盘。
胎盘——容易忽略的器官
在人体器官当中，胎盘几乎很少被人注意，因为似乎只有女人怀孕的时候，才会涉及到胎盘，并且，在婴儿出生后，胎盘就会被丢弃，或者被吃掉。很少有人去欣赏这个器官的奥妙复杂和深切的重要性。人们总是说，子宫是生命的摇篮；其实，如果你了解了胎盘的精密构造，惊叹之余，你不得不承认，它是生命的“灵魂伴侣”。
卵子受精后，胎盘是最先发育的器官。最近有研究显示，受精卵最初分裂为两个细胞时候，其中一个发育成胎盘，另一个细胞则发育成为婴儿。
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功能一：分泌重要荷尔蒙
母亲一般在多个星期后才察觉自己怀孕，但早在受精第3日，发育中的胎盘细胞，称为滋养层，开始分泌荷尔蒙，这些荷尔蒙确保子宫内膜准备好迎接即将植入的胚胎。之后数周，发育中的胎盘开始生产控制母亲生理机能的荷尔蒙，确保有足够的营养和氧气提供给胎儿，两者均对胎儿的成长十分重要。
受精约第5日包围着发育胚胎的滋养层细胞开始合并，形成一个多细胞核的巨型细胞，称为合体滋养层。
巨型胎盘细胞的首个功能之一，是入侵母体的子宫壁，这个奇妙的过程称为胎盘植入。
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功能二：阻止胎儿被母体排斥
尽管发育中的胎盘和胎儿已经植入母亲子宫充满营养的厚子宫壁内，它们实际上并不属于母体。胎儿和胎盘拥有独特的基因，有别与母亲的基因，胎盘的其中一个重要角色，便是保护发育中的胎儿，免受母亲的免疫系统攻击。
对母体来说，胎盘和胎儿是外来移植物，会产生排斥，但胎盘在没有关闭母体免疫系统的情况下，也能阻止胎盘和婴儿被母体排斥，这其中的作用机制目前尚不清楚。
胚胎植入母体子宫后，胎盘巨型细胞开始“入侵”多条子宫动脉和静壁的血管壁，使母体的血液流经胎盘细胞的通道。
当胎儿发展处本身的血液和血管，胎儿的血液和母体的血液会有紧密的物质交换，然而两者的血液从不会混合或有直接接触。合体滋养层在母体血液和胎儿血液之间，形成一层薄而无缝的选择性屏障，所有由母体血液传送到胎儿血液的关键营养、气体、荷尔蒙、电解质和抗体等，都必须经过这个无缝的选择性过滤器；另一方面，胎儿血液中的废物由过滤器进入母体血液。
“超级器官”——胎盘
在理解胎盘的神奇之前，需要明白这样一个事实，即除了心脏以外，胎儿的所有重要器官其实并未发挥作用。是不是觉得很不可思议？！而这正是胎盘的“超级”之处。胎盘通过与母体的紧密合作，以一己之力，担当了所有这些重要器官的功能。在母体血液的协助下，胎盘担当了胎儿的肺部、胃脏、消化系统、肝脏和免疫系统的功能。因此，我们经常会见到这样的情形：胎儿的重要器官有一个或多个发育不全，即使存在这样严重的缺陷，胎儿依然能够生存直至出世。而这，全部依赖于胎盘的卓越功能。
“好大一棵树”——胎盘
在怀孕后期，流经胎盘的母体血液每分钟达到0.5公升，为确保有足够的表面积让母体血液与胎儿血液进行物质交换，两者的接触面积呈复杂的折叠、扩展形状好像一棵树，有树干、树枝和树叶。
成熟的胎盘一般有大约20个这种树形结构，它也被称为绒毛叶。绒毛叶内有胎儿的血液在血管内流动，绒毛叶外面则有母体血液在流动，仿佛风吹过树林的感觉。
合体滋养层覆盖绒毛叶的整个表面，形成一层无缝的覆盖物。
实际上，它是一个表面积超过9.3平方米的巨型细胞，覆盖在胎盘整个表面上。
“生死竞赛”
在胎儿发育期间，胎盘利用绒毛叶的较大分枝牢固地贴在子宫内膜上。胎儿出生后，子宫便收缩，将胎盘排出产妇体外，这个过程导致子宫内膜部分被扯破，通常情况下，有大约20条子宫动脉因此被撕裂不细心检查的话会造成产妇每分钟流失约0.5公升的血液。由于成年女性的血液总共不足5公升，因此，不到10分钟产妇就会流失所有血液。
祸不单行，怀孕期间，胎盘和子宫血管的血液凝固系统会被抑制，产妇的情况犹如一个有20条撕裂动脉的血友病患者。
这两点致命因素一起施加在产妇身上，她是在和死神赛跑。
“奇迹生还”
拥有这样可怕的伤口，究竟产妇在分娩后，是怎样保住性命的呢？
原来在每条子宫动脉上都有一条括约肌，括约肌的位置不偏不倚，在最恰当的位置，充当了止血带的作用。当子宫动脉被撕裂时，括约肌犹如外科医生的止血器，马上将伤口勒紧止血，最终，顺产的孕妇所流失的血液就只有约0.5公升。
生命简直就是奇迹，而新生命的诞生又是多少“勇士”前赴后继的牺牲， 而胎盘就是最悲壮的一位勇士。了解这些以后，对于胎盘，除了敬畏，我们还有什么其它的想法呢？你还会想到吃它吗？
补充：现代医学研究表明，胎盘并没有什么特别的营养价值，它和普通的肉没有什么区别。此外，胎盘一旦受到污染，其安全风险大大增加。
胎盘又称紫河车，是常见的一味中药，《本草纲目》最早记载了该药，称其具有“安神养血，补气，补肾精”等作用，“久服者，耳聪目明，须发黑，益寿延年，有夺造化之功”。现在中医仍用其治疗虚喘，气虚无力，阳痿遗精，不孕等各种肝肾气血亏虚的病症，“河车大造丸”就是以紫河车为主药制成的。
一到冬天，很多人去医院回收或者购买新鲜的胎盘拿回家“进补”，或者很多生产后的产妇将胎盘带回家中自行处理，以补充生产耗损的精血，那么这些新鲜胎盘到底能不能吃？真的能大补吗？
胎盘中确实富含蛋白质，糖，钙，维生素，干扰素，免疫球蛋白，生长因子，性激素等“好东西”，但是并不表明吃胎盘就能大补，实际上，这些基本的营养物质，我们从平时的饮食中也可以获得；而干扰素、免疫球蛋白、性激素等经过水煮或者烘干之后，基本也会变形或降解，失去了原本的生物活性，即便是生物活性残留了一些，口服经过胃酸和各种蛋白质酶消化后，都变成了氨基酸。
另一方面，胎盘虽然貌似“营养丰富”，但它作为母胎间物质交换的“中转站”，提供胎儿生长所需的营养物质，同时母体的一些病毒，如风疹，肝炎，艾滋等病毒，也会通过胎盘传播给胎儿，所以，胎盘是一个营养和病毒可能同时存在的组织。由于胎盘的来源、病毒检测、病毒灭活、工艺与有效成分的关系等问题难以解决，新鲜胎盘制品不能作为中药使用。
因此，日常生活中服用新鲜胎盘营养价值不高且极不安全，想要进补还是到正规药店购买炮制好的胎盘或以胎盘为主药的中成药。
文：焦薇薇硕士研究生/王传航教授
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