古代白银作为货币使用的时间非常早，但真正大规模流通应该起始于宋朝，当时北方的少数民族以白银作为货币，到明朝时期就比较流行了。元明清时期的人用白银付账应该是非常正常的事情，稍早的朝代用白银付账那是非常少见的，隋唐时代的白银货币非常少。
中国第一个封建王朝秦朝是一个比较特殊的时代，春秋战国时期的白银还是作为货币流通的，到了秦朝统一货币，消除六国原有货币乱象，只允许流通两种货币：上等货币为黄金，以镒为单位，一镒有20两（有人认为是24两）；下等货币为“半两”，称“秦半两”，主要是以铜制作，这两种是秦朝的法定货币。（铜制秦半两图）
白银在秦朝制度中是不可以制作货币的，主要用来装饰或者宝藏，退出了货币流通。
司马迁在《史记.平准书》中对秦朝的货币政策有非常详细的记载：
虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤。或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为二等，黄金以镒名，为上币。铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
在秦朝统一之前，货币中“金”并非指现在的黄金，而是分为三等，第一等就是黄金；第二等是白银或者锡，它们都是白色的；第三等是黄铜。货币的形式多样，有方孔钱、有布币（铲形币）、刀币、龟壳、贝壳等，各地都不一样。秦朝将黄金和秦半两为国家统一货币，而之前曾经流通的珍珠宝玉、龟壳、贝壳、白银、锡等只能做装饰品或者做宝物收藏。（战国银制的银贝）
战国时期有银贝、银布、银饼等，现代考古出土过这样的货币。（战国银布图）
其实看古代的电视剧，大家常以银子作为交易的货币，不论哪个朝代，但这事不对的！
白银作为主要货币是明朝中后期以后的事，秦朝就曾明文规定白银不是货币，而且白银价值比今天贵的多，到了清初白银才大量流入。
那么白银作为货币，究竟有着怎么样的发展呢？
银锭是指白银按一定形状和重量铸造的一种块状物，可分为船形、条形、饼形等。不过习惯上将银铤、银笏、银饼和银锭统称为银锭。
其实秦朝可以说是有银锭的，但是不是作为流通货币，因为秦始皇发布诏书统一度量衡的载体便是银笏，因为银产量低所以非常珍贵只能用作皇室贵族的宝物。
相比之下，其实今日比银贵的金，在当时反而更加多一些，其地位也是相反的，如《尔雅·释器》中就说：“白金谓之银。”也就是当时银是被称为白金的。
这时候，我们其实可以再看看《史记·平准书》：“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或铜，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为二等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文。为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。”
其实这段话已经很明白了，所谓的秦朝货币，分为上下二种，上币为黄金，下币为铜钱，这是可以流通的，但是像是珍珠美玉、海贝、银、锡等都只作为器物、饰品或宝藏，不能再作为货币使用了。因为它们比较珍贵，而我们所说的银，就在其中，所以如果说，银在秦朝的使用，除了有确立度量衡的功能外，就是作为珍宝而用的。
古代白银作为货币，真正大规模流通应该起始于宋朝，春秋战国时期的白银还是作为货币流通的，到了秦朝统一货币，消除六国原有货币乱象，只允许流通两种货币：上等货币为黄金，以镒为单位，一镒有20两（有人认为是24两）；下等货币为“半两”，称“秦半两”，主要是以铜制作，这两种是秦朝的法定货币。（铜制秦半两图）
白银在秦朝制度中是不可以制作货币的，主要用来装饰或者宝藏，退出了货币流通。
司马迁在《史记.平准书》中对秦朝的货币政策有非常详细的记载：
虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤。或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为二等，黄金以镒名，为上币。铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。
在秦朝统一之前，货币中“金”并非指现在的黄金，而是分为三等，第一等就是黄金；第二等是白银或者锡，它们都是白色的；第三等是黄铜。货币的形式多样，有方孔钱、有布币（铲形币）、刀币、龟壳、贝壳等，各地都不一样。秦朝将黄金和秦半两为国家统一货币，而之前曾经流通的珍珠宝玉、龟壳、贝壳、白银、锡等只能做装饰品或者做宝物收藏。（战国
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