说起企鹅，我们就会想到南极洲，因为那里是企鹅生活的地方，然而实际上企鹅并非只生活在南极洲，有的企鹅生活的地方甚至靠近了赤道。
企鹅是一种古老的游禽，出现的时间很早，现在全世界的企鹅共有18种，大多数都分布在南半球。企鹅在鸟类中十分特殊，它属于企鹅目，企鹅科，特征为直立行走，不能飞翔，会游泳，它的翅膀并不是用来飞翔的，而是用来游泳的，所以它的翅膀更近似于海豚和鲸鱼之类的鳍，却和鸟类的翅膀差别很大，直立行走的时候，翅膀也可以保持身体平衡，甚至有生物学家认为企鹅自从似鸟类恐龙进化过来之后，其祖先就从来没有会飞翔过。
企鹅的腿脚完全不同于其他的鸟类，它生于身体最下部，所以行走时呈直立姿势，趾间有蹼，有跖行性（其他鸟类以趾着地），企鹅身体的羽毛和其他鸟类的羽毛差别也很大，他的羽毛很短，而且没有类似其他鸟类翅膀和尾巴上的长羽，大多是绒毛，但有的绒毛很硬，羽毛间能存留一层空气，可以为身体保温。
那么在18种企鹅之中，哪一种企鹅最大呢？一般认为是帝王企鹅，也称皇帝企鹅或帝企鹅，这种企鹅的形态特征是脖子底下有一片橙黄色羽毛，向下逐渐变淡，此外身体的其他部位为黑白色羽毛，腹部乳白色，背部及鳍状肢则是黑色。
帝王企鹅是目前企鹅家族中个体最大的物种，身高通常在90厘米以上，最大甚至可达到120厘米，体重则可达50千克，基本相当于一位中等个头，体型略瘦一点的女性的身体重量了，由于身躯庞大，帝王企鹅身体可以保存更多的脂肪，所以很适合在严寒的环境中生存，它是唯一一种在南极洲的冬季进行繁殖的企鹅，在南极以及周围岛屿都有分布，其潜水深度的最深记录为565米。
帝王企鹅虽然身躯庞大，却并非史上个头最大的企鹅，英国《卫报》8月14日报道，一位名叫Leigh Love的业余古生物学家在新西兰南岛挖掘出了一截化石腿骨，经过专业鉴定后发现这段腿骨属于一种巨型企鹅。
该企鹅被命名为Crossvallia waiparensis，身高可达1.6米，体重可达80公斤（160斤），比帝王企鹅还要高40厘米，其体重则比一般的成年男性的体重还要高不少了，我国国家卫计委2015年发布的《中国居民营养与慢性病状况报告》中说我国男性平均体重为66.2千克，这种企鹅比我国男性平均体重还要高10多千克。
该企鹅化石在怀帕拉一处临河的悬崖处被发现，它是目前在该地被发现的化石中的第五种古代企鹅物种，目前尚不清楚这种巨型企鹅为什么灭绝，猜测可能与大型海洋竞争者如海豹和齿鲸的到来有关。
企鹅只生活在南极洲吗？当然不是，并非所有的企鹅都能在南极洲生存，但是所有已知的企鹅都生活在南半球。与人们普遍认为的相反，企鹅不仅生活在寒冷的环境中，一些企鹅物种如加拉帕戈斯企鹅生活在遥远北方的科隆群岛（加拉帕戈斯群岛），科隆群岛甚至处于赤道上，但是气候并不炎热，属于温带岛屿。加拉帕戈斯企鹅可能是随着寒冷的南极洪堡洋流漂流到这些岛屿周围的。此外，安哥拉、南极洲、阿根廷、澳大利亚、智利、纳米比亚、新西兰和南非的海岸都有企鹅分布。
在南极洲之外的企鹅通常生活在沙漠地带和岩石岛屿上，那里没有大量陆地捕食者，所以即使企鹅不会飞也没什么关系，如麦哲伦企鹅主要栖息在沙地上的洞穴里，在此产卵交配。
最大的企鹅有多大？帝企鹅是现存最高和最重的企鹅种类，为南极特有，成年帝企鹅高度在1.1-1.3米之间，重量大22-45千克。一般雄性比雌性更重，在繁殖和哺育幼崽时雄性和雌性的体重都会下降。
化石证据显示历史上最大的企鹅Palaeeudyptes klekowskii从喙尖到脚趾可达2.01米长，重115公斤，生活在4000万到3700万年前的南极海岸。目前已知的第二大企鹅化石是在2017年的新西兰发现的Kumimanu biceae，身高约1.60到1.77米，体重超过91公斤，生活在约6000万到5500万年前。
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