天使投资人最早出现在“百老汇”，指的是富人资助一些具有社会意义演出的公益行为。富人的赞助对于那些充满理想的演员来说就像天使一样从天而降，让他们梦想成真。
后来，天使投资被引申为一种对高风险、高收益的新兴企业的早期投资。
所以，那些进行投资的富人就被称为投资天使、商业天使、天使投资者或天使投资家；那些用于投资的资本就叫做天使资本。
如何定义天使投资人
天使投资人用他们自己的资金进行投资，投资额度在 15 万美元到 200 万美元之间。因为天使投资人一般都是在大公司有高层职务的个人，除了可以提供资金支持之外，他们还可以为创业者提供有价值的建议和指导。哈佛商学院的一份报告指出，天使投资人投资的创业企业存活率更高。
天使投资风险很高，所有任何个人都不会把超过 10% 的投资额度放到天使投资上。天使投资人寻找的有好的市场的好团队，希望他们在拿到一次天使投资的情况下，在 5 年的时间内给予投资人 10 倍的回报。投资人的退出，或是清偿事件，大都是靠 IPO 或收购来完成。
根据 Halo 的报告，天使投资人最喜欢的一下行业的创业企业：互联网（37.4%）、医疗（23.5%）、移动通信（10.4%）、能源设备（4.3%）、电子（4.3%）、消费级产品和服务（3.5%）及其他行业（16.5%）。
就天使投资的数量来看，最多的地区在硅谷，但是纽约在市长的指导下正在大力推进大学校园的科技创业或其他方式的创业。
天使投资的特征
天使投资实际上是风险投资的一种特殊形式，是对于高风险、高收益的初创企业的第一笔投资。一般来说，一个公司从初创到稳定成长期，需要三轮投资，第一轮投资大多是来自个人的天使投资作为公司的启动资金；第二轮投资往往会有风险投资机构进入为产品的市场化注入资金；而最后一轮则基本是上市前的融资，来自于大型风险投资机构或私募基金。
对此，投资专家有一个比喻：如果对一个学生投资，私募股权投资着眼于大学生，风险投资机构青睐中学生，而天使投资者则培育萌芽阶段的小学生。
通常天使投资对回报的期望值并不是很高，但10到20倍的回报才足够吸引他们，这是因为，他们决定出手投资时，往往在一个行业同时投资10个项目，最终只有一两个项目可能获得成功，只有用这种方式，天使投资人才能分担风险。其特征如下：
1.天使投资的金额一般较小，而且是一次性投入，它对风险企业的审查也并不严格。它更多地是基于投资人的主观判断或者是由个人的好恶所决定的。通常天使投资是由一个人投资，并且是见好就收。是个体或者小型的商业行为。
2.很多天使投资人本身是企业家，了解创业者面对的难处。天使投资人是起步公司的最佳融资对象。
3.他们不一定是百万富翁或高收入人士。天使投资人可能是您的邻居、家庭成员、朋友、公司伙伴、供货商或任何愿意投资公司的人士。
4.天使投资人不但可以带来资金，同时也带来联系网络。如果他们是知名人士，也可提高公司的信誉。
天使投资往往是一种参与性投资，也被称为增值型投资。投资后，天使投资家往往积极参与被投企业战略决策和战略设计；为被投企业提供咨询服务；帮助被投企业招聘管理人员；协助公关；设计推出渠道和组织企业推出；等等。然而，不同的天使投资家对投资后管理的态度不同。一些天使投资及积极参与投资后管理，而另一些天使投资家则不然。
“天使”在中国
中国投资界曾经有过这样一个形象的比喻：风险投资是看一盘菜，这盘菜好买单拿下，不好就不要了。而成熟的天使投资人会说，这个菜不错，但是缺了两个辣椒，配两块豆腐。这个菜谁来配呢？天使来配。天使会说，这盘菜不错，但是大厨不好，我们找一个大厨，或者说大厨不错，菜不是那样的，我们再烧一烧。
2012年作为“天使投资”的元年，天使投资在中国渐渐从无到有，步入初步繁荣。目前，迅速崛起的多个新兴产业初具规模与天使圈有着密不可分的联系。
而随着创业者不断涌现，作为股权投资产业链最前端的天使投资逆势崛起，不论从质量还是数量上都呈现增长的趋势。数据显示，2012年全年共披露天使投资案例194起，总投资金额6.94亿元。2013年上半年，天使投资继续保持活跃，共披露案例135起，总投资金额5.20亿元，案例数量和金额分别占2012年全年的69.6%和74.9%。而据投中研究院最新数据显示，2014年上半年共披露天使投资案例199起，总投资金额11.22亿元，投资规模已经超越去年全年水平。
从单笔投资金额分布来看，2014年上半年披露的199起天使投资案例中，投资金额在300万元以下的占案例总数的59.30%，投资金额在300万元以上500万元以下的案例占比为21.11%，在500万元以上1000万元以下的案例占比为8.54%，1000万元以上2000万元以下的案例以及2000万元以上的案例均占比5.53%。
虽然数据表明，近年来天使投资在中国活跃度不断提升，但和美国拥有30多万活跃的天使投资人相比中国目前只有1000多活跃者，“天使投资”的光环一直笼罩在一小批超级天使投资人身上。中国天使投资发展还处在初级阶段。
很简单，从字面意思了解，天使投资就是，在资本寒冬，有想法的创业者没有资金的扶持，这时候只能找看好自己创业的并可以给一部分资金的这个人，这个人就是天使投资人，过程就是天使投资，专业解释称之为，富有的个人对前期企业的资金投资。
天使投资印象中是出自于19世纪，当时有一部分演员想上百老汇的舞台，但是无奈需要花费很多的费用，这个时候就有人站出来给演员了一部分资金，久而久之，这些人就被称之为天使投资人，慢慢的天使投资人的这个概念就引入到了资本市场。
只要你有一个好的想法，或者好的团队就有可能得到天使投资人的青睐，投资金额在几十万，几百万不等，具体的金额当然还是要看被投资人的想法或者是前期的创业经历，你比如雷军当初创立小米时就获得了不少的投资，可以自行百度。
往往创业者会拿出10%-20%的股份让给天使投资人，天使投资人一般不会插手企业的管理，天使投资人会利用自己自身的优势，帮助创业者。
当然有的创业者会只拿钱不干事，也会有天使投资人会诱引创业者签下卖身契，所以天使投资人投资时一定要谨慎，创业者也要选好天使，否则一切都白搭。
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