汉武帝选择年仅八岁的刘弗陵继承皇位，实属无奈之举。中国古代皇帝中，像汉武帝刘彻一样，皇子的产量如此之少，也实属罕见。传位给上不谙世事的小儿子，其实也代表着他对其他儿子的强烈不满。
一、为何汉武帝的儿子会这么少？
汉武帝在位40多年，坐拥佳丽无数，享尽人间美色。但是他一生只生了六个儿子。卫子夫生长子刘据的时候，汉武帝已经29岁了。男人的一生，生孩子的大好时节是20岁到30岁之间，但是这段时间汉武帝刘彻却身不由己。
汉武帝刘彻的父亲汉景帝刘启最早立的太子是刘荣。不过废刘荣立刘彻为太子是有一段故事的。在这汉宫里有一位非常特殊的人物，他就是汉景帝的姐姐，汉武帝的姑姑馆陶公主刘嫖。因为汉景帝的母亲窦太后有想力自己的小儿子梁王刘武为储君的想法，让汉景帝对他这个弟弟加强了防备。这种母子之间、兄弟之间的矛盾能调和的也只有长公主刘嫖。所以长公主刘嫖的意见往往对汉宫内部的大事会产生很大的影响。原本这馆陶公主想巴结太子刘荣，把自己的女儿陈阿娇许配给刘荣，但这件事被太子刘荣的母亲，那位情商极低的栗妃娘娘一口回绝了。于是被激怒的馆陶公主联合了刘彻的母亲王美人怂恿汉景帝废刘荣立刘彻。馆陶公主虽然是为了私利，但在她的影响下确实为大汉帝国选了一位好皇帝。
在这样的背景下，馆陶公主的女儿陈阿娇就成了汉武帝刘彻的皇后。汉武帝登基之后，起初手里并没有掌握什么权利，由于担心外戚乱政，国家的大权一直掌握在窦太后的手里。这馆陶公主身兼皇帝的丈母娘和姑姑双重身份，又是窦太后的亲生女儿，可以说权倾一时，嚣张跋扈。古代的皇帝立储充满了各种权力的角逐，皇后还没生儿子的时候，馆陶公主母女岂能容她人捷足先登？汉武帝刘彻也不得不为他们妥协，接近其她嫔妃也都会偷偷摸摸。即使卫子夫刚刚进宫的时候，也差点被她们整死。所以说，那个时候刘彻想多生几个孩子，其实也没那么容易。奶奶窦太后死后，馆陶公主失势，汉武帝生的六个儿子都是在这之后出生的，其实这也印证了前期没生孩子的事儿，受馆陶公主的影响确实是存在的。
二、巫蛊之祸打乱了汉武帝的计划
汉武帝一生，娇纵跋扈的执政风格，也决定了他总是用挑剔的眼光来看待自己的继承人。太子刘据可以说是汉武帝一声精心栽培的继承人，但是晚年一直哀叹“子不类父”也为后面的巫蛊之祸埋下了祸根。在那个皇帝强权、酷吏横行的时代，太子刘据的对立面是非常多的。这种宫廷之类的明争暗斗，最后演化成了一场重大的政治事件——巫蛊之祸。巫蛊之祸的过程，在此就不再赘述。但这个以太子刘据含冤惨死的政治事件，彻底打乱了汉武帝的计划。因为他从来没有为太子刘据做过任何一个备胎。现在他要面临在其他的几个儿子，中间去选择一个来继承大统。
和太子刘据同一年出生的次子刘闳，可谓是一个运气极差的皇子。他要是能早出生几个月，说不定就是太子，后来被汉武帝封为齐王，却在18岁的青春年华上，早年夭折。所以汉武帝还活着的儿子只有四个人。
我们先说说这汉武帝的第三个儿子燕王刘旦。这刘旦是一个典型的有贼心，有贼胆，但没有能力的的家伙。刘旦酷爱星历数术，甚至还懂一些巫术。整天不务正业，总是走旁门左道。汉武帝历来就不喜欢他，根本没有想过让他来继承大统。但这小子又很没规矩，巫蛊之祸太子死后，刘旦觉得储君非他莫属，听说汉武帝病重的时候，无昭的情况下，他私自进京。这可触怒了汉武帝，这显然有些催着老爹赶紧归天，政变登基的节奏。结果就汉武帝直接削去了他的封地。
汉武帝的四子刘胥也是个不成器的家伙，这个儿子虽然天生勇猛，但是他利用皇子的身份不守法度，整天在外惹事生非。也就是说在刘胥的心里，学习治国之道绝对没有和猛兽搏斗的技术重要。
汉武帝的第五子昌邑王刘髆，本来是有希望继承大统的。但是在不合适的时间被一帮猪队友给害了。如果你对这个人不熟悉的话，那也应该认识他的母亲和他的舅舅。他的母亲就是当年和卫子夫争宠的那位倾国倾城的李夫人，他的舅舅就是后来著名的贰师将军李广利。巫蛊之乱次年，汉武帝思念太子刘据，在长安建思子宫，为自己逼死太子，懊悔不已。这个时候谁都不敢去跟汉武帝讲立储君的事情。偏偏这贰师将军李广利就等不及了，他勾结丞相刘屈氂，与发动一次长安政变，立昌邑王刘髆为帝。不想事情败露，刘屈氂被腰斩，李广利投降匈奴没敢回来。这昌邑王刘髆没几年也郁郁而终。
所以我们来看看，汉武帝知道自己的身体不行了，到了不得不立储君的地步，他能选择的儿子只有四个人，后五子刘髆比他更早去逝，活着的也就三个。老三老四是他早就排除过的人选，他能做的只有一个选择，立子杀母，托孤重臣，给大汉帝国留点希望。
汉武帝的晚年朝廷确实有点岌岌可危，文景之治留下来的钱财粮食被消耗一空，汉武帝还被迫下了《轮台诏》。
在汉武帝的晚年，汉武帝有发生和秦始皇一样的事情，那就是也迷信长生不死，但是秦始皇没有汉武帝的疑心重，一直怀疑有人要害他。这个时候刚好出现了一个人，引起汉武帝晚年的一场大乱。江充因为的罪过太子刘据，害怕太子登基之后会杀了自己，于是就利用汉武帝的宠信，诬陷太子刘据，这就造成“巫蛊之祸”汉武帝自己杀了自己的三族，只留下一个重孙子。
但是太子死后，还是得有人继承皇位啊，由于汉武帝晚年比较宠幸钩弋夫人，对刘弗陵也比较喜欢，于是就立了刘弗陵，但是因为刘弗陵年纪小，汉武帝怕吕后当年的事件重演，于是就赐死了钩弋夫人。留下霍光等大臣辅政。
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