郑国跟其他的诸侯国一样，都是周王室的后裔。西周末年，周宣王封自己的弟弟在郑，也就是今天陕西的华县，后来，郑国向东取得河南中部地区，并搬迁至此。东周初期，郑庄公凭借周王室的威严，东征西讨，曾经建立起一代霸业，历史上称庄公小霸。但是郑庄公的霸业没有持续多久，最终衰于内乱，亡于四战。
一、自古内乱是亡国之道
周王室东迁的时候，晋国和郑国都出了不少力，但很快晋国陷入内乱，而郑国正如日中天。借用有力的政治地位，郑国不断侵吞周边小国，使其国力达到了顶峰，被称为千乘之国。但一代霸主郑庄公却犯了致命的错误，他并没有为自己的继承人突出一条光明大道。
郑庄公的继承人是世子忽，而郑庄公本人却更偏爱更具聪明才智的公子突。但为了郑国的长远利益着想，他忍痛将公子突出屈于宋国。而公子图本身就是一个不安分守己的人，他不能接受屈居人下。郑庄公晚年的时候，他仍能感受到公子突对于郑国政局的影响，但对于身后之事的安排已经无能为力。果不其然，郑庄公死后，世子忽即位，史称郑昭公。而郑国和宋国的恩怨由来已久，宋国趁机支持公子突争夺王位。从此之后，郑国就再也没有安宁过，在宋国和郑国部分大臣的帮助下，公子突击败了郑昭公，回国继承了郑国国君，史称郑厉公。不过，才过了三年多，作为当年郑庄公托孤的权臣祭仲，因权势过大，遭郑厉公猜疑，并联合祭仲的女婿预谋杀害。但因祭仲女儿得到消息，被祭仲提前动手控制了局面，郑厉公再次流亡。你说这厉公也真是个人才，让人家女婿去杀老丈人，丢了王位也是活该！
事后，祭仲又迎郑昭公回国。不过这么一折腾，当年和郑昭公有仇的大臣可就没好日子过了。卿士高渠弥一直担心郑昭公会杀害他，于是，先下手为强，在陪同郑昭公外出打猎时，趁机在野外射杀郑昭公。郑昭公死后，祭仲与高渠弥不敢迎接回躲在茶郑厉公复位，而是改立郑昭公之弟公子亹为君，史称郑子亹。不过这位国君在位一年，就在诸侯会盟时，被齐襄公杀了。祭仲又立出居在陈国的郑子亹弟弟郑子婴回即位。
就看这个乱局吧！别提发展国力了，能活着都是一种奢侈。雄才大略的郑庄公知道他死后会乱，他没想到会乱成这样。要是知道了，估计能气活过来。
二、郑国处于四战之地
郑国自迁入洛水以东，为了这块新国土，从未停止与周边国家的纷争。郑庄公在世时还好，晋国分裂内乱，齐国还未强大，楚国还是南蛮。但庄公去世后，自己乱不说，光身边有个强大的宋国就够他喝一壶的。楚国更是自立为王，不在尊奉周王室，挥师北上参与中原争霸，这首当其冲的就是郑国。晋国更是结束了内乱，这可是老牌大国了，郑国的国力根本不能与之相比。而齐国在改革之后，国力大增，在管仲，鲍叔牙等人的辅佐下，齐桓公东征西讨，建立了霸主地位，桓公霸业是真正的霸业，绝非郑庄公的霸业能比。再加上后来秦国的强势踞起，郑国根本不会再有机会。
与几个大国相邻，军事上，郑国一直处于比较被动的局面。从北往南，从东到西，大国争霸，郑国遭殃。不管你给谁站到一起，最先挨打的恐怕都是你。谁让你处于天下之中呢？大国争斗，小国也没闲着，郑国原来侵吞的许国的地盘，趁郑国衰落，许国也不时以武力力争夺？处在这么个位置上，郑国腹背受敌，内外交困。
郑国在春秋史上仍是非常重要的角色，是四方拉拢也是四方打压的对象。受制于内乱和外敌，郑国在春秋中后期一蹶不振。战国时期，已积弱多年的郑国被韩国所灭。
首先，“霸”这个词语在今天和古代的含义不太一样。今天的“霸”指实力强就可以不讲道理。但在春秋时期，“霸”通“伯”，诸侯之长的意思。怎么才能成为诸侯之长？看看齐桓公，“尊王攘夷”!郑庄公有什么贡献？难道射中天子就是霸了吗？说到底郑国是依仗实力，无视天子的典型，这在春秋时代彻头彻尾的属于违反“国际法”的“麻烦制造者”。这样的国家能成为“伯”吗？当然不能。
其次，郑国的地理位置位于中原腹地。好处是交通发达，土地开发早比较肥沃。但时间长了就会发现，四周都是诸侯国，对外扩张不方便（春秋初期，灭人社稷还是大不韪的事，所以春秋初期大国崛起都是边角上的国家，主要通过消灭夷狄来扩张土地增加人口。），而且处于四战之地，无论是楚北上晋南下还是秦东来齐西去都要经过郑宋两国，这导致郑国不是挨齐晋打就是被秦楚揍，这还怎么发展？
最后一定，郑国自己内部也有问题。庄公对付共叔段手段很阴险，也把郑国的风气带坏了。人一死几个儿子争权夺利把国家搞垮了。此后，卿族掌权，郑国也受到世卿世禄制度的连累，不能变法改革，终于被新兴的韩国所灭。
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