战国末年，秦始皇以迅雷不及掩耳之势，在短短十几年的时间内，就灭掉了其他诸侯国，从而建立了强盛一时的大秦王朝。此后，为了能让秦朝一直延续下去，秦始皇劳民伤财，进行了许多影响深远的举措。然而，在秦始皇刚驾崩没多久，陈胜吴广就喊出了：“王侯将相宁有种乎？”的口号，在大泽乡揭竿而起。 由于天下苦秦久矣，起义的烽火很快席卷各地，项羽跟着叔叔项梁也举兵反秦，身为泗水亭长的刘邦也没闲着，带人拿下了沛县。
秦朝灭亡后，天下并没有稳定，项羽和刘邦成了对手，一山难容二虎，两人只能有一个成为天下自主，从而就爆发了持续四年之久的楚汉之争。 公元前202年，项羽和刘邦在垓下展开了激战，这也是决定双方命运的一场战斗，胜出者可得天下，失败者将一无所有。刘邦调集了几十万大军，并拥有韩信、英布及彭越等名将的辅佐，而项羽只有十万楚军。最终，项羽寡不敌众，不能再续巨鹿之战的辉煌，在乌江边挥剑自刎，结束了传奇的一生。
其实，纵然当时项羽失败了，但他带兵逃到了乌江边上，如果他愿意的话，可以选择渡江而过，这样就有机会活着。然而，项羽却没有这样做，亲手结束了自己的性命。为何项羽非要自杀呢？真的是想常人所说的那样，他是因为无颜面对江东父老，才做出如此的抉择吗？原因并没有那么简单。
自从项羽随叔父起兵反抗暴秦，南征北战驰聘沙场，几乎是战无不胜，尤其是在巨鹿之战中，他带着几万人就打败了40万秦兵，此等战绩至今令人膜拜。而刘邦则相对较弱，项羽几乎没把他放在眼中，认为他肯定不是自己的对手。垓下之战，项羽冲破汉军重重包围，率二十八騎来到乌江岸边。据《史记·项羽本纪》：“于是项王乃欲东渡乌江。”此时乌江亭长划着一艘小船来了，对项羽说：“江东之地虽然小，但怎么说也有数十万人，足够称王了，您现在马上渡河吧，现在只有我有船，汉军来了没船渡不了河。”项羽笑着说：“天要灭我，我渡了又有何用!当年八千江东子弟和我渡江西征，现在没有一人回去，就算江东父老可怜我让我称王，我还有什么面目见他们?”有对着亭长说：“我知道您是长者，这匹乌骓马已经陪伴我五年了，一日行千里，不忍心杀之，就送给您吧。”后面追兵到了，项羽下马就冲了过去。
《史记·项羽本纪》曰：“独籍所杀汉军数百人，项王身亦被十余创。”突然项羽看到老朋友了，汉军的一个骑兵司马。这个人叫吕马童，项羽对他说：“你不是我老朋友吗?”项羽接着又说：“我听说刘邦用千金和万户侯爵位来买我的头，今天我就送给老朋友吧。”说完便自刎了。汉军看见一窝蜂上去就抢，把项羽的尸体撕成五半了。这就是项羽宝马赠亭长，头颅谢故人!那么项羽他想不想过乌江呢?我觉得应该这种求生欲望还是有的，比如东城之战以及后来项羽到乌江时也想过渡河。但是乌江亭长说的一番话，让他感到耻辱。而且项羽还有一种非科学的天命论，认为自己是败给了天，而非败给了刘邦。“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快哉，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”这种天命论也是项羽自刎原因之一。所以，在兵败垓下之时，项羽内心是接受不了的，宁愿死也不愿相信被打败的事实，这是楚霸王固有的性格。所以后来李清照有‘’生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东‘’的感慨。
另外，爱妾虞姬为了不拖累项羽，含泪自杀了，这对项羽的打击不是一般的大。据《史记》记载，项羽被汉军围困于垓下，夜闻四面楚歌，非常吃惊，便起身饮酒，此时“有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌数阙，美人和之。”据汉初陆贾的《楚汉春秋》记载，虞姬当时怆然拔剑起舞，并和歌曰：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。”歌罢挥剑自刎。自古英雄爱美人，项羽对虞姬的感情很深，当他看到滚滚流淌的乌江水时，想起了与虞姬在一起的每一分每一秒，他不愿独活在这个世上。是非成败转头空，失败了可以卷土重来，但心爱的虞姬已经不再，即使得到天下又能如何。
最后，项羽清醒的意识到，即使自己成功渡过乌江，返回到家乡，以江东现有的人口和地盘，绝不是刘邦的对手。按照刘邦的性格，肯定不会给他喘息的机会，必将立马对江东发起进攻，对于江东父老来说，无疑是灭顶之灾，这是项羽不愿看到的结局。所以，他选择了骄傲的死去，而不是苟且偷生。
据《史记·项羽本纪》记载，楚汉战争中项羽被刘邦打败后，项羽带领人马突出重围，来到乌江江畔，这时乌江亭长劝项羽赶快渡江，以图东山再起、报仇雪恨，可是项羽却笑着说：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！纵彼不言，籍独不愧于心乎！”于是拔剑自刎而死。这种说法出自太史公司马迁之手，距项羽之死年代较为接近，描写得非常慷慨激昂，因而流传最为广泛，后世关于项羽自刎的传说大多源于此。
项羽在战场上的无往不利，相对的却是政治上的幼稚，甚至是愚蠢。坑杀战俘，放弃关中，怀念楚国，放逐义帝，疏远范增，虽自立为王却失尽天下人心。项羽政治上的失败，无法遮掩在军事上的才华。24岁起兵反秦，27岁成为分封十八路诸侯的西楚霸王，三十岁自刎乌江。他是一位当之无愧的英雄豪杰。史学大师王立群先生曾说过这样一句话：“项羽是一个非常可用之人，却坐在了用人之人的位置上。”我想这就是项羽的悲哀!项羽虽然自刎乌江，但在后人心中虽败犹荣，成为世人心中永远的战神。晚唐诗人杜牧在《题乌江亭》中也发出了惋惜的感叹：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
项羽，西楚霸王。曾经的王者，引八百江东子弟揭竿而起，问鼎中原。可惜啊，那个时代容不得这样的英雄，不得不说项羽狂妄自大，听不得人言，而且是非常的残暴，这也是他最后败于刘邦的人性弱点。刘邦虽是地痞出身，但正适应那个时代，能抗事，能容人。而且最能让项羽自愧不如的是会用人。项羽开始虽强，但也抵挡不住这样一个枭雄的出现，最终四面楚歌，项羽乌江自刎。 但是项羽最后完全可以不自刎啊，他还有机会去江东卷土重来。
他问什么不卷土重来呢？我认为有一下三点:
一:他自引江东八百子弟，破秦建楚，而今只留自己一人，他无颜面对江东父老。项羽是一个很要面子的人，这一点是无疑的。
二:乌江亭长引独船在江边等他，只有这一只船，项羽走了，刘邦肯定追赶不上。但是此时刘邦已是兵强马壮，项羽自己也知道就算归去江东也不一定能打过刘邦，还可能会引祸到江东。
三:霸王也自知这个时代也不是属于他的。容不得他这样真性情的英雄立于王位。
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