乾隆皇帝的第二个皇后是乌拉纳喇氏。乌拉纳喇氏是雍正朝被弘历纳为侧福晋的。乌拉纳喇氏属于那种表面沉静,内心世界感情丰富的人。因此,她给人的感觉是:沉稳、贤惠,言语不多。弘历性格豪爽,却喜欢沉稳的女子。乾隆二年(1737 ),也就是弘历刚刚继位不久,乌拉纳喇氏被册为娴妃。此后在宫中的地位不断上升。乾隆十年(1745),她被晋立为娴贵妃。
乾隆十三年(1748),弘历所宠爱的皇后富察氏在游幸山东时,感受了风寒,不幸病逝于德州。皇后富察氏死后,弘历晋立乌拉纳喇氏为皇贵妃,摄六宫事。当时,宫中具有妃、嫔、贵人,各种名号的妃妾不下40人。在这些人中,为什么偏偏看中了资历不算最老的乌拉纳喇氏?很明显,乌拉纳喇氏是很受弘历宠爱的,乌拉纳喇氏统摄了六宫以后,恩威并用,把一向问题很多的宫内治理得井然有序,显示出了一定的管理才能。因此,她在参与管理宫内事务两年后,即乾隆十五年(1750)就被册立为皇后。有记载表明,这个时期弘历是宠爱乌拉纳喇氏的,因为弘历的历次巡幸,她都跟随。
乌拉纳喇氏又是个很有主见、很倔强的人。她平常虽言语不多,但对时局、对弘历所拟定的各项政策、对宫内一些问题都有自已的看法。
乾隆二十年(1755)至乾隆三十年(1765),这一时期,社会发展正呈上升趋势,可谓是生产发展,国力强盛。但是有盛就有衰,这是历史发展的必然。居安应当思危,如果不考虑未来,任意挥霍,衰势一旦出现就无可挽回了。这就是乌拉纳喇氏对当时形势的看法。她认为弘历还没有注意到这一点,弘历的四处游玩,搞排场就是一种严重的挥霍。的确,自弘历即位至乾隆三十年止,弘历已经东巡三次、西巡三次、南巡三次、北巡一次。
从乾隆十六年(1751)开始,几乎一年一次“秋狝木兰”。弘历每次游幸都要带上后妃、王公大臣、章京侍卫官员等千余人,最多一次达2500人。每次出巡的前一年就派官员勘察道路,修桥铺路,修葺行宫。没有行宫的地方,要搭设黄布城和蒙古包帐房。弘历一行要经过的道路,都要洒水清尘,所经石桥、石道,要用黄土铺垫;水路码头,还要统统铺上棕毯。30里以外,就要派人跪迎,还要有戏班子侍候……弘历每到一地,还要对嫔妃、臣僚赐宴、行赏。所以每次巡幸,耗银都相当巨大。
正因为皇后乌拉纳喇氏对巡游有自己的看法,所以,在弘历每次出游时,乌拉纳喇氏都给予委婉的劝阻。乾隆三十年(1765 ),当乌拉纳喇氏得知弘历要四巡江南时,便又向弘历进行了劝阻。弘历一向反对女人干政,但由于宠爱乌拉纳喇氏,而且其又是统摄六宫的皇后,不便驳斥。所以,对皇后的话只当作没听见,依旧我行我素。
弘历一行乘船沿运河南下。3600名拉纤河兵,分作六班,轮流拉纤。御舟安福舻、翔凤艇之前有御前大臣等官员及御马的乘船开道,后有军机处等官员及銮仪卫等的船只随行,岸上还有骑马的官兵沿河行走以备随时差遣。所经30里以内,地方官员一律朝服接驾,耆民老妇、绅衿生监排列跪伏,80岁以上的老翁、老妇穿黄布或黄绢外褂,手执高香跪候。扬州、苏州、杭州等城市,更用彩绸、彩布搭建彩棚、点景,设立香案,河道设龙舟灯舫,造成“巷舞衢歌”的喜庆气氛。
看到如此铺张排场,皇后乌拉纳喇氏又禁不住对弘历劝道: “这样太浪费了,是可以不搞这些排场的。”弘历对皇后多次劝阻巡幸,本来就不高兴,现在正玩得很有兴趣的时候又听到这类话,顿时脸色就变了,他大声嚷道:“天下者,朕的天下,臣民者,朕的臣民。朕想怎样,那是朕的事,妇道人家以后休要多嘴!”弘历以前很少这样训斥过皇后,现在,弘历当着众人的面这么抢白她,使皇后感到无地自容。事后,皇后越想越委屈。她觉得,她的进言完全是为了大清江山,丝毫也没有她个人的私心杂念,弘历不该这样对待她。一气之下,她竟想出了一个剪发出家,以威胁弘历的怪念头。皇后乌拉纳喇氏的私自剪发惹得弘历大怒,因为清朝的国俗是不能任意剪发的,弘历一怒之下,派人将“悍然不顾”国俗的乌拉纳喇氏先送回了京城。
乌拉纳喇氏与弘历的这次冲突,给乌拉纳喇氏的精神造成了很大压力。从此,乌拉纳喇氏便终日郁郁寡欢。后来郁闷出了疾病。一年之后,便病逝了。乌拉纳喇氏病逝的时候,弘历正在木兰秋狝。听了皇后的死讯,弘历下令“所有丧仪止可照皇贵妃例行”,这就是说,乌拉纳喇氏的位号已经被废黜,已不能再享受皇后的礼遇了。按着弘历的谕旨,乌拉纳喇氏被安葬在裕妃园寝,而不是像孝贤皇后那样被葬入胜水峪地宫。
严格说来,乾隆并没有正式废掉辉发那拉氏。辉发那拉氏是乾隆在富察皇后去世(乾隆十三年)之后,于乾隆十五年立的第二个皇后。乾隆三十年南巡时,突然爆发了帝后冲突,随即被遣送回宫。此后,辉发那拉氏虽然在宫中丧失了一切权力和尊荣,被乾隆视为空气,形同打入冷宫,但乾隆并未正式下诏废掉她。不过当辉发那拉氏于乾隆三十一年去世时,却并未以皇后的规制来举行葬礼,仅仅以一个嫔的规制来安葬,葬在了妃园寝内,日后也并未和乾隆合葬,按照流行的说法是,“不废而废”。
乾隆为何要“废掉”继后辉发那拉氏?对此,官修史书上语焉不详,并未有明确的说法。可以肯定的一点是,乾隆此后对辉发那拉氏极其痛恨,完全看不出还留有什么夫妻之情,辉发那拉氏去世后,乾隆的说法是“皇后性忽改常,于皇太后前不能恪尽孝道”;“举动尤乖正理,迹类疯迷”。在乾隆口中,皇后是活脱脱的一副女疯子的形象。
另外一个有多处信源的说法是,或许还可以印证“迹类疯迷”一说的是,帝后失和时,皇后一怒之下还剪掉了头发,而这才满族民俗中是大逆不道的,只有家中老人去世时才能断发。
但按照一些野史的说法是,在南巡途中,乾隆临幸了多位江南美女,还试图将其中的一位带回宫中给个位分。辉发那拉氏皇后听说后,或许是妒火中烧,又或许是“出于公心”的想劝阻乾隆做出有违汉女不入宫祖制的事情,总之是和乾隆就这个江南美女起了严重的冲突,最终引发了乾隆的滔天怒火。
如果这是真的,同样可以进一步揣测的是,乾隆和继后的冲突看似事发突然,但两人之间的矛盾多半是由来已久,此事只不过是总爆发罢了。
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