通常用于制造各种各样物品的低密度聚乙烯可以回收制成新的塑料，但目前的回收设施还处理不了这么多垃圾。考虑到这一点，科学家们设计出了一种能将这种材料转换成其他东西–喷气燃料–的方法。
由华盛顿州立大学的Hanwu Lei副教授带领的研究小组从塑料袋、牛奶盒和水瓶等物品获取到的低密度聚乙烯废料入手，他们把塑料磨成直径约3毫米或约一粒米大小的颗粒。
这些颗粒随后被放置在一个置于活性碳床顶部的管状反应器中。随后，塑料和碳被加热到430-571℃进而发生被称为热裂解的热分解过程。通过碳的催化作用，塑料分解并释放出储存在其内部的氢含量。
在测试了七种不同类型的活性碳之后，该研究小组最终从塑料中提取出了85%的航空燃料和15%的柴油燃料。这些燃料可以彼此分离，而碳也可以被分离出来进行后续再利用，一旦开始失去催化作用又可以重新激活。
从整体来看，这是一个非常有效的过程，据称，若想将其扩大到工业水平也不存在太大的问题。
Lei介绍称：“我们可以从测试的塑料中回收几乎100%的能量。这种燃料质量非常好，由其产生的副产品气不仅质量高也非常有用。”
相关研究报告已发表在《Applied Energy》上。或许英国航空公司会对这一研究成果感兴趣，因为这家公司已经宣布了将垃圾转化为航空燃料的计划。
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