1871年，麦克斯韦提出了电磁场学说，他发表了著名的麦克斯韦方程组。
1888年，他的理论被实验所证实。光本质上就是电磁波，光是电磁波的一种，因而光波与电磁波同为横波，其振动方向与传播方向垂直。图1.1表示了光波的传播，通常选用电矢量E来代表光的振动。
光波传播示意图
横波与纵波的区别如上图。
光波与一般无线电波的区别仅在于波长的数量级大小不同。图1.2表示了从γ射线到无线电波的“电磁波谱”。在电磁波谱中，只有波长400nm～760nm的一小段电磁波，能为人眼所感觉，因而称为“可见光”；超出了这个波长范围，人眼就感觉不到了。光波长λ所有如下关系：
光学领域中多采用纳米（nm）表示波长：
在可见光谱中，不同波长引起不同的颜色感觉。具有单一颜色（理想情况指单一波长）的光称为“单色光”。表1.1给出7种常用的重要单色谱线数据（用夫琅禾费谱线作为“特征单色谱线”）。将若干种单色光混合得到的光称为“复色光”，用赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫7种单色光按一定比例混合即可得到白光。
不同波长的电磁波在真空中具有完全相同的速度，其值为：c≈2.97×10^8m/s，在空气中也近似如此；在水、玻璃等透明介质中光的传播速度比在真空中慢，且速度随波长不同而改变。
(完)
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