这是个非常有趣的问题。笔者妄自猜测，提问者疑问的来源是《明史》里存在感很强的“西内”。
西内、南内均是明代在所谓大内以外兴建的宫苑、衙署。“西内”的指向并不是一定的，《明史》及有关明代的史料提到“西内”主要有几处：
1 燕王府的地址。朱棣分封燕王，需要一座府邸。据杨宽先生的考察，燕王府选址在刚刚被拆毁的元故宫之上，具体即元代“西内”——原隆福、兴圣诸宫的位置，地处太液池以西。洪武三年朱棣受封燕王，十三年方进驻北平，在洪武十二年燕王府建成之后。后来北京故宫又是在燕王府的基础上改扩而成。
2 宣宗朱瞻基扩建宫殿之地。以宽仁开明著称的朱瞻基后期也积极筹划改善居住环境，计划在当时皇城的边缘地带西内修建皇宫，刑部主事郭循出而谏止，被逮捕下狱。
3 景帝朱祁钰的终地。景泰八年夺门之变，朱祁镇复位为皇，朱祁钰被废为郕王，迁往西内，并在十余天后亡于此。
4 宪宗朱见深的废后吴皇后的居处。换句话说，也就是冷宫，位置与作用应该与第2例同。排挤到此的不仅吴后，还有明朝最佳皇帝的有力竞争者弘治帝朱佑樘的母亲纪氏。纪氏地位低下，安置在宫城外西内的安乐堂，据考证，址在今西城的养蜂夹道一带。吴氏和纪氏同被万贵妃打压，在西内成了邻居，所以才能帮助抚养小朱佑樘。
5 嘉靖皇帝朱厚熜的居所。众所周知，嘉靖二十年后，劫后余生的朱厚熜修炼成了传说，西内正是他修仙之地。帝“移居西内，日求长生，郊庙不亲，朝讲尽废，君臣不相接”。修仙所需的药饵、青词、秘法等通过宦官直达西内，称为后朝本。
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