孙武也就是孙子，出生于约公元前535年，字长卿，后人又尊称孙武子，齐国乐安（今山东惠民）人。曾祖、祖父都是齐国名将。受家庭的影响孙武从小就喜欢兵法，盼望能有用武之地。但齐国的纷争和内乱使孙武18岁时便离开齐国，到了吴国。
到吴国之初孙武先在吴都（今江苏苏州）郊外隐居著书，等待时机。公元前515年，吴王阖闾即位后遍求人才，想成就霸业。大臣伍子胥便将孙武推荐给了吴王，孙武将写成的兵法13篇献给吴王。吴王看后赞叹不已，他要孙武实际演练一下看看效果。为了考验孙武的才干，吴王没有给孙武士兵，而是交给他180名宫女让他操练。
孙武毫不在意，他将宫女分为两队，让吴王最宠爱的两位美姬做队长，带领宫女听令操练。孙武向宫女们讲完操练口令之后，便命人擂鼓操练。但宫女们根本不听他的口令，只觉得好玩儿，大笑不止，队形也变得大乱。孙武立刻下令将两名美姬队长斩首，以肃军纪。吴王吓得赶忙派人传令给孙武：“寡人已知道将军善于用兵了。没有这两个美姬，寡人吃饭都不香了，请赦免了她们吧。”
孙武却以“将在军中，君命有所不受”为由斩杀了吴王的两名美姬，然后又任命两人做队长，继续操练。这次很快将宫女们训练得进退有序，阵形严整。
吴王虽然失去了两名爱姬，但最后还是拜孙武为将军，因为他知道孙武是帮助自己成就霸业的难得的将才。在这方面，吴王还是有一些气度的。
公元前512年，孙武随吴王和伍子胥征讨楚的属国钟吾（今江苏宿迁东北）、舒（今安徽庐江县西），连战连胜。阖闾就想乘胜直捣楚国都城，孙武却劝阻道：“楚军现在还不能轻视，况且我们现在灭掉两国之后已经很疲惫，应该收兵休整，待机再战。”阖闾于是班师回国。
伍子胥和孙武确定了扰楚疲楚寻机破楚的战略，然后组建了三支精锐军队，轮流袭扰楚国边境。在第一支军队袭击时，楚国便调集主力迎战。但楚军一出，孙武却率吴军撤退了。当楚军刚返回时，吴国派出的第二支袭扰军队又开始了行动。这种车轮式的袭击战搞得楚国被动应付，军队疲惫不堪，国力也消耗严重，致使一些小属国纷纷叛离，吴国却在袭扰中大有收获。
公元前506年，孙武又运用长途奔袭灵活机动的战法打败了楚军。当时，楚国围攻吴的属国，即一个小国蔡国。孙武率领3万精兵，乘船逆淮河而上救援。楚军见势不妙，赶忙退兵，在汉水设防。没想到孙武却突然弃船登岸，从陆路奔袭楚国腹地，给楚军来了个出其不意，攻其不备。但孙武并没有用全部兵力奔袭，而是精选了3500人做先锋，披坚执锐，轻装疾进。等到了汉水东岸，楚军迎击时孙武又领兵后撤，引诱楚军追击，三战三胜。此后两军在柏举（今湖北麻城东北）决战，孙武用先发制人的战术冲乱了楚军的阵脚，然后吴王率领主力攻击围歼，又大获全胜。以后孙武用半渡而击、乘楚军用餐时攻击等灵活战术打得楚军毫无还手之力。
因为孙武的神勇指挥，从柏举之战到占领楚国国都郢，吴军只用了十天的时间，楚王仓皇而逃。孙武以3万破楚军20万，成为历史上以少胜多的经典战例。
公元前496年，越王允常去世，新王勾践继位，国内还未完全稳定，阖闾觉得有机可乘，他不听孙武劝阻，在准备不足时就匆忙出兵。结果大败，阖闾也因伤重而丧命。
太子夫差继任吴王后，孙武和伍子胥一起整军备战，在公元前494年终于击败越国。
当时，勾践领兵从水路进攻，夫差则以十万精兵迎战，孙武和伍子胥夜里派出疑兵，在两翼举着火把助势攻击，夜幕中火光照亮了天空，向越军包围过来，加上喊杀声，致使军心动摇，在吴军的猛攻下越军全线溃败，勾践退守到会稽山，只得向吴屈辱求和，夫差最后没有听从伍子胥的劝告，而是和勾践议和，养虎为患，后来又放勾践回国，纵虎归山。在夫差到北方会盟称霸主后没几年，吴国便被卧薪尝胆恢复元气的勾践灭掉了，夫差也落得个自刎而死的悲惨结局。
孙武虽然帮助吴国建立了霸业，但夫差日渐骄横，不听忠言信谗言，逼死功臣、忠臣伍子胥，孙武见状寒心而退，知道自己想辅佐吴王统一南北的大志已无法实现，为免遭杀身之祸，便隐居深山，修订他的兵书去了。
孙武之所以被后人所称道，最主要的还是他留下的那部兵家圣典——《孙子兵法》，虽然只有五千字，但却包含了丰富的军事思想，这使他成为中国乃至世界的伟大的军事家。
孙武的军事理论不仅对现在的军事方面有重要影响，日本还将他的兵法用到了商业方面，1990年还被用来指挥高科技的现代化战争——海湾战争。所以，孙武被古今中外的军事家一致尊崇为“兵家之祖”是当之无愧的。
吴王阖闾三年，阖闾与伍子胥、伯率领军队攻打楚国，攻克舒这座城池，并消灭了先前逃亡楚国的烛庸、盖余两人。阖闾想趁势攻入郢都，孙武阻止说：“不行，太劳扰民众，应等待时机。”四年，又伐楚，占领六和潜这两座城池。
六年，楚国派子常、囊瓦攻打吴国。吴国迎击，打败楚军于豫章（今南昌）。占领楚国的居巢。九年，吴王阖闾请教孙武、伍子胥说：“先前您说楚都郢不能攻打，现在如何？”二人回答说：“楚将子常非常贪婪，唐国、蔡国的人都很怨恨他们。大王要是攻入郢都，必须得到唐国、蔡国的支持方可。”阖闾听从他们的建议，动员全部军队，与唐国、蔡国的军队一起向西进军，到汉水岸边驻扎下来。楚国也派出军队抵御吴国，两军夹水互列战阵。吴王的弟弟夫概想攻打楚军。吴王不许。夫概说：“大王已经让臣下统领军队，军队以有利为上策，现在正是时机，为什么还要等待？”于是以他带领的五千人马攻进楚军，楚军大败。于是吴王纵兵追击。等到达郢都，连战五次，五次皆大败楚军。楚昭王逃出郢都。
孙武之所以在古今中外享有盛誉，最根本的原因并不在于他指挥的具体战役。而在于他为后世奉献了一部具有历史意义的兵经《孙子兵法》。此书是对上古以来，特别是春秋时期频繁、激烈、多样的战争经验的总结和升华，是对已有的兵学理论成果的继承和发展，是春秋时期先进的社会思想交合的产物，是尚武崇智的齐文化孕育的奇葩，同时也是孙武个人天才和勤奋的结晶。当今，《孙子兵法》不但已成为许多国家的军事指挥员们在战场上角逐胜负的武器，而且已登上了一些国家的最高“殿堂”，成为他们战略决策的理论依据之一；其在非军事领域也被广泛应用，其中智慧，真可谓是“无穷如天地，不竭如江河”。
世界历史上最伟大的军事思想家，哲学家，战略家，天下一人，无出其右。
世界上有三大军事经典，孙子兵法，战争论，五轮书。
其中，战争论通篇是讲战场如何取胜，就战争论战争，是西方军事思想的集大成者。
五轮书本是讲剑道，引申出军事思想，而且深受中国哲学的影响，分为土、水、火、风、空五卷。
只有孙子兵法时立足战争，讲到战略的高度，升华到政治和哲学层面，
他最伟大之处在于提出慎战，兵者，死生之地，存亡之道，不可不察；
庙算，战争之前，通过力量对比计算，胜负已判，不必妄动干戈；
不战而屈人之兵，善之善者也，用政治博弈，攻心为上。
看出战争的残酷，洞悉战争政治的延伸，既然不可避免，就用最小的代价，最少的牺牲解决争端，这是战争最大的人道。
孙武是兵圣，凡是在历史上超凡入圣的，都是了不得的，因为英雄豪杰，帝王将相无数，在某个领域的圣就只有那么几个，尽管中华上下五千年，人才济济，年度跨度大，不同时代的是没有办法评出高下的，但是没有办法，评选标准很高，比如说，医圣张仲景，画圣吴道子，武圣关羽。
孙武的孙子兵法不仅是影响中国几千年，后来的战争战略和兵书思路基本上都在孙子兵法的框架体系中发展延续，还传播到西方，成为世界三大兵书之一，另外两部是战争论和五轮书，战争论洋洋洒洒近百万字，没有耐心的人是不会去看的，五轮书全篇就是在讲剑道，想引申到打仗上面还是需要很好的想象力的，唯有我们的孙子兵法，全篇只有六千多个字，言简意赅，深入浅出。
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