中国古代皇权之上，普天之下莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇帝拥有至高无上的权力，住在最奢华的宫殿，日日享用山珍海味，老婆也要比平常人多上若干，并且都是精挑细选，无论是样貌还是气质，放在民间都是很稀罕的存在。皇帝后宫佳丽三千，但实际上经常不止有三千，例如晋武帝司马炎的后宫妃子是出了名的多，足足有万人，以至于晋武帝每天晚上都不知道宠幸哪位妃子，他最后想出了一个办法，每天坐着羊车，羊在哪里停便在哪过夜。
皇帝的寿命也是有限的，并且在多数时候比普通人要短许多，和他们如此多的后宫佳丽有着莫大的关系。皇帝驾崩之后，一般都会留下一个无比庞大的后宫，对于这些妃子都是如何处置的呢？
如果是为皇帝生下一儿半女的妃子，那后半辈子基本是衣食无忧了。母凭子贵，他们可以跟随自己的孩子去封地，从此再也不用看别人脸色过日子。如果妃子的儿子当皇帝，那就不用多说了，她直接是太后了。
在元朝时期，情况就比较特殊了。先帝的妃子哪里都不用去，直接就成为新帝的妃子，中国若干封建王朝，也只有元朝有如此风俗。身份有母亲变成了老婆，在我们汉人看来，确实有点无法接受，不过相对于下面这种就显得人性化很多了。
殉葬，在中国古代盛行了许久，无数的后宫妃子成为殉葬品。秦始皇驾崩之后，秦二世胡亥就下令让所有未生育的妃子统统陪葬。有些不愿意陪葬，便会被活活勒死再送进陵墓。除此之外，还有许多妃子出家当尼姑，从此长板青灯古佛，武则天就曾是如此，不过由于唐朝风气比较开放，李治便把武则天又接进后宫，不过其他人就没有武则天那么幸运了。
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