简单一点来说，海苔与紫菜的区别就是：海苔是由紫菜加工而来的。紫菜经漂洗、去水和烘烤等工艺后，质地脆嫩，又添加了盐和其他调料，就成了大家常说的海苔。
不过有些地方还是把紫菜当做是海苔，也叫长寿菜，它是属于红藻门类红毛菜科食用海藻，是一种不含胆固醇的纯天然野生食品，且含有高量蛋白质、钙、铁、碘等以及各种人体所需维生素和矿物质类，历来被人们视为海味珍品，具有化痰软坚，清热利水，补肾养心等功效。 
但如果把紫菜作为一种零食的话，它还是很受欢迎的，因为紫菜热量很低，纤维含量却很高，几乎没有令人发胖的风险，是女性和孩子可以放心食用的美味小食。
相信很多人都知道，在我们的邻居日本和韩国，紫菜是家庭中必不可少的食品。不论是紫菜饭团，还是紫菜丝泡饭，紫菜一直都是餐桌上的亮点之一。
日本的紫菜消费量十分惊人，10年以前，紫菜在日本的消费量已达到每年18.5万吨，相当于每人每天食用4.1克。相比之下，中国人吃紫菜的数量就少得多了，很多人一年到头也吃不到一片。 
紫菜的好处不仅在营养方面，它的保健效果更令人称道。
英国研究人员在上世纪90年代就发现紫菜可杀死癌细胞，增强免疫力。紫菜中所含藻胆蛋白具有降血糖、抗肿瘤的应用前景，其中的多糖具有抗衰老、降血脂、抗肿瘤等多方面的生物活性。紫菜中所含的藻朊酸，还有助于清除人体内带毒性的金属，如锶和镉等。
医疗人员还从紫菜中开发出具有独特活性的海洋药物和保健食品，能有效预防神经老化，调节机体的新陈代谢。
此外，紫菜能预防和治疗消化性溃疡，延缓衰老，帮助女士保持皮肤的润滑健康。民间还有常让产后的妇女吃些紫菜的偏方，据说有明显的催乳效果。
紫菜除了作为零食以外，还有很多吃法，如吃饭的时候，配一些切成小片的调味紫菜，味道鲜美，增加食欲；调制凉菜和沙拉的时候，加一点紫菜丝，可以当作调味品；拌馅的时候，可以加入紫菜，然后制作饺子和包子等。 紫菜虽有种种好处，但脾胃虚寒、容易腹胀的人不宜多吃，因为中医认为紫菜味甘咸，性寒。
此外，需要控盐的人也要适当克制调味紫菜的食用量，可以适当吃些没有调味的紫菜片。
不过海苔中含有的胶质物质，是有益健康的成分，但是一天吃4~5片就够了，因为海苔食品中往往添加了比较多的糖、盐和鲜味剂等等。如果不节制的话吃多了对身体健康也是不好的。
紫菜和海苔在外观上没有什么区别，但仔细比较还是有很大区别，一般在于加工不同，首先营养不同，外观不同，食用不同。一般在市面上售卖的海苔是经过加工的条斑紫菜，主要是以零食出现，而紫菜是以烹饪的形式出现，在生活上很多人都会把海苔与紫菜弄混淆，其实两者有很大区别。一般海苔与紫菜的区别在于加工不同，市场上卖的紫菜是经过自然风干制成的，而海苔是经过剪切烘焙多种工序制成的。①在营养方面来说它们有很大区别，紫菜含有膳食纤维和蛋白质居多，而海苔含有维生素.碘.硒.等物质较多，所以一般来说紫菜的营养价值比海苔高一点，但口感沒有海苔的好。②海苔和紫菜从外观上来看没有什么区别，仔细观察的话会发现还是有区别，市面上卖的海苔是经过加工后的条斑紫菜，它是属于紫菜的一种，而紫菜通常是呈圆形的坛紫菜出现。③一般买来的海苔都是以开袋即食，是很多人喜欢的零食。而紫菜主要是在生活中以烹饪的方式出现，是餐桌上一道佳肴，同时海苔的价格也会比紫菜贵，所以两者有很大区别。
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